Voltaire – Der gefährlichste Denker der Aufklärung | Doku zum Einschlafen
Voltaire transformed European thought by utilizing razor-sharp satire, empiricism, and tireless public advocacy to dismantle religious fanaticism and autocratic privilege.
It demonstrates how intellectual subversion, coupled with financial independence and pragmatic legal advocacy, can dismantle systemic dogma and establish foundational civil liberties like free expression and religious tolerance.
Section summaries
Born in Paris in 1694 as François-Marie Arouet into an affluent bourgeois family, the young Voltaire was educated by Jesuits at Collège Louis-le-Grand, acquiring formidable rhetorical and literary skills. Rejecting his father's legal career path, he immersed himself in the subversive Parisian salon culture, using razor-sharp verse to mock royal authority. In 1714 he was exiled to the provinces for satirizing the Regent Philippe d'Orléans, but he escalated his criticism upon return. Consequently, he was arrested in 1717 for lèse-majesté and imprisoned in the Bastille for 11 months. During this incarceration, he penned the epic poem 'Henriade' and reinvented his identity by taking the name Voltaire.
- Rigorous classical Jesuit training equipped Voltaire with the rhetorical tools he later aimed at church orthodoxy.
- Imprisonment in the Bastille catalyzed his philosophical reinvention and adoption of the self-created name Voltaire.
- The triumph of 'Œdipe' and 'La Henriade' proved that popular theatrical satire could outmaneuver authoritarian censorship.
Establishes his formative years, psychological resilience, and the birth of his intellectual identity in prison.
By 1726, Voltaire enjoyed immense salon prestige, but a public confrontation with Chevalier de Rohan exposed the insurmountable barrier between aristocratic lineage and bourgeois talent. After Voltaire delivered a biting retort to Rohan's insults, Rohan had his henchmen brutally cane Voltaire in the street while he watched from his carriage. When Voltaire demanded satisfaction via a duel, Rohan leveraged aristocratic influence to have Voltaire thrown back into the Bastille. Realizing France's systemic corruption, Voltaire negotiated exile to England. Arriving in London, he found a radically different society characterized by parliamentary debate, coffeehouse discourse, and relative religious plurality.
- Aristocratic brutality demonstrated that merit and intellectual wit were unprotected in absolutist France.
- English coffeehouse culture and parliamentary government revealed viable alternatives to French autocracy.
- England served as a political laboratory that transformed Voltaire from a playwright into a political philosopher.
Captures the pivotal trauma that shattered Voltaire's faith in the French class system and sent him to England.
During his three years in London, Voltaire explored religious institutions, marveling at how Anglicans, Quakers, and Jews coexisted without state persecution. He formed friendships with leading literary figures like Alexander Pope and Jonathan Swift while attending the Royal Society. Voltaire immersed himself in Isaac Newton's physics, grasping that the universe operated by intelligible mathematical laws rather than arbitrary divine intervention. Concurrently, he studied John Locke's 'Essay Concerning Human Understanding' and political treatises, which rejected innate ideas in favor of empiricism and justified the dissolution of governments that violate natural rights. Voltaire codified these insights into manuscript notes that would become his groundbreaking 'Lettres philosophiques'.
- Locke's empirical tabula rasa directly countered dogmatic Catholic epistemology.
- Newtonian physics desacralized nature, showing that the physical universe functions via rational mechanics.
- Voltaire amassed business acumen in English financial markets, securing economic self-reliance for his writing.
Essential conceptual section unpacking the English empirical influences that formed the core of Voltaire's philosophy.
Voltaire returned to Paris in 1729, biding his time while staging triumphant plays like 'Brutus' and 'Zaïre' to rebuild his reputation and wealth. In 1734, he released the 'Lettres philosophiques' ('English Letters'), which explicitly celebrated English constitutional liberty and scientific inquiry while devastating French political backwardness. The Parlement of Paris condemned the book to be burned publicly and issued an arrest warrant. Voltaire fled Paris to Château de Cirey in Champagne, the estate of the Marquise Émilie du Châtelet. Situated near the Lorraine border, Cirey provided safety from French authorities alongside an environment of intense scholarly productivity.
- The public burning of 'Lettres philosophiques' inadvertently made it the foundational text of the French Enlightenment.
- Château de Cirey provided a strategic extraterritorial sanctuary against state apprehension.
- A short-lived appointment as royal historiographer collapsed after he alienated Madame de Pompadour with court satire.
Chronicles the political detonation of the 'English Letters' and his retreat into exile at Cirey.
At Cirey, Voltaire and Émilie du Châtelet collaborated to dismantle Cartesian metaphysics by popularizing Newton across France, culminating in the 1738 publication of 'Éléments de la philosophie de Newton'. Equipped with a home laboratory, Voltaire ran optical experiments and pivoted toward global historical writing. In 'Le Siècle de Louis XIV' and 'Essai sur les mœurs', he abandoned standard monarchical battle chronicles to pioneer cultural history encompassing Asian civilizations. During this period, he solidified his clockmaker deism—affirming a rational supreme architect while rejecting church hierarchies, theological dogma, and scholastic metaphysics.
- Voltaire dismantled Cartesian deductive dogma in France by experimentally validating Newtonian physics.
- 'Essai sur les mœurs' de-centered European historiography by examining world cultures and structural societal progress.
- His deism was deeply pragmatic, demanding that moral philosophy alleviate earthly misery rather than dissect divine nature.
Crucial philosophical overview of Voltaire's historiography, Newtonian empiricism, and theology.
This section details the intellectual partnership between Voltaire and Émilie du Châtelet, one of the foremost female mathematicians of the era who translated and annotated Newton's 'Principia'. Their decade-long collaborative domestic life blended romance, intensive scientific debate, and laboratory research until du Châtelet died tragically from childbed fever in 1749. Shattered, Voltaire accepted an invitation from King Frederick II of Prussia to reside at the court of Potsdam as a philosophical advisor. However, Frederick's authoritarian impulses soon clashed with Voltaire's independence. Following bitter disputes and a financial dispute, Voltaire departed in 1753, only to be detained and humiliated at the border by Prussian guards.
- Émilie du Châtelet was an intellectual titan whose mathematical rigor fundamentally elevated Voltaire's scientific work.
- The traumatic breakup at Potsdam permanently destroyed Voltaire's belief in the ideal of the 'enlightened despot'.
- Authoritarian monarchs treated Enlightenment philosophers as prestige ornaments rather than genuine partners in governance.
Crucial character study revealing his intimate intellectual collaboration and the sobering limits of monarchical patronage.
After leaving Prussia and finding Calvinist Geneva unwelcoming, Voltaire purchased the border estate of Ferney, establishing a lasting sanctuary. In 1759, he published 'Candide, ou l'Optimisme' to eviscerate Leibnizian optimism and metaphysical rationalization in the wake of the 1755 Lisbon earthquake. Through Candide's gruesome odyssey, Voltaire rejected the notion of 'the best of all possible worlds', advocating practical self-determination with 'il faut cultiver notre jardin'. Shortly thereafter, in 1761, Protestant merchant Jean Calas was falsely accused in Toulouse of murdering his son to prevent Catholic conversion, subjected to state torture, and brutally broken on the wheel in 1762.
- 'Candide' demolished philosophical theodicy, arguing that systemic evil must be confronted rather than rationalized.
- The concluding maxim 'cultivate our garden' advocates focused pragmatic action over detached scholasticism.
- The torture and execution of Jean Calas exposed the murderous reality of judicial and religious fanaticism.
Covers Voltaire's defining literary masterpiece alongside the emergence of his greatest human-rights battle.
Outraged by the judicial murder of Jean Calas, the 68-year-old Voltaire spearheaded an unprecedented international legal and literary campaign. In 1763 he published the 'Traité sur la tolérance', tracing centuries of theological bloodshed to argue that human fallibility requires universal tolerance and the separation of church and state. His advocacy secured the posthumous exoneration of Calas in 1764. Voltaire proceeded to defend other victims of fanaticism, including the Sirven family and the 19-year-old Chevalier de La Barre, who was decapitated and burned alongside Voltaire's 'Dictionnaire philosophique'. He adopted the rallying cry 'Écrasez l'infâme' to demand the total destruction of religious bigotry.
- 'Traité sur la tolérance' articulated the philosophical necessity of modesty, mutual respect, and secular state governance.
- Voltaire proved that mobilized public opinion could effectively overturn entrenched judicial corruption.
- 'Écrasez l'infâme' emerged as the foundational battle cry demanding the eradication of superstitious cruelty.
Essential viewing for understanding Voltaire's practical activism and the birth of modern human rights advocacy.
During his final decade, Voltaire governed Ferney as a progressive community, building factories and a dedicated church inscribed 'Deo Erexit Voltaire'. He maintained a vast network of over 20,000 letters, corresponding with Catherine the Great, Frederick II, and persecuted citizens across Europe. In February 1778, the 83-year-old thinker made a triumphant return to Paris, receiving adulation at the Académie Française and a theater coronation with a laurel wreath. Exhausted by the celebrations, he fell critically ill. Voltaire rebuffed Catholic clergy attempting to secure a deathbed confession, asserting in his final moments to be left to die in peace on May 30, 1778. Denied consecrated burial in Paris, his body was smuggled to Scellières.
- Voltaire demonstrated local civic reform at Ferney by establishing watchmaking industries and infrastructure.
- His refusal to recant his critiques on his deathbed preserved his intellectual integrity against church reclamation.
- The 1791 revolutionary reburial in the Panthéon permanently canonized him with the epitaph: 'He taught us to be free'.
Covers his final triumphant return to Paris, his defiant death, and post-revolutionary enshrinement.
The concluding section weighs Voltaire's monumental historical legacy against his significant personal flaws. While celebrated for codifying free expression, penal reform, and religious pluralism—influencing the French Revolution and the American founders—he harbored reprehensible racial prejudices and frequently flattered autocrats. Nevertheless, his defense of critical inquiry, summarized by the imperative to think for oneself and combat the absurdities that justify atrocities, remains a crucial bulwark against modern disinformation and rising fanaticism. The documentary closes by reflecting on his lasting gift: the persistent imperative to actively tend our own societal garden.
- Voltaire's writings directly informed constitutional rights, legal equity, and secular governance in the modern West.
- His legacy contains clear contradictions, including documented racial biases and compromises with monarchical power.
- His core intellectual defense—that believing absurdities leads directly to committing atrocities—retains absolute contemporary relevance.
Provides a balanced, critical evaluation of Voltaire's lasting modern impact alongside his historical shortcomings.
Key points
- The English Empirical Catalyst — Voltaire's exile to England transformed him from a Parisian salon satirist into a rigorous Enlightenment philosopher by exposing him to Newtonian empirical science, Locke's tabula rasa, and religious pluralism.
- Pragmatic Deism vs. Institutional Fanaticism — Voltaire formulated a clockmaker deism that severed belief in a rational creator from church authority, directing moral energy toward alleviating earthly suffering rather than scholastic debates.
- The Garden as Pragmatic Antidote to Panglossian Optimism — In 'Candide', Voltaire eviscerated Leibnizian optimism following the Lisbon earthquake, concluding with 'il faut cultiver notre jardin'—a rejection of theoretical theodicy in favor of concrete local labor.
- Public Advocacy and Jurisprudential Mobilization — In the Calas and Sirven affairs, Voltaire established modern public intellectual advocacy by deploying transnational pamphlet campaigns, elite correspondence, and forensic analysis to overturn state-sanctioned judicial murder.
“Ich beginne meinen Namen. Sie enden den ihren.” — Voltaire
“Il faut cultiver notre jardin.” — Voltaire (via Candide)
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Es gab einen Mann, der mit seiner Feder
Könige zum Zittern brachte, Kirchen
erschütterte und ganz Europa zum
Nachdenken [musik] zwang.
Es gab einen Mann, der während seines
Lebens elf mal ins Gefängnis geworfen
wurde, ins Exil geschickt wurde, dessen
Bücher verbrannt wurden, aber der
niemals schwieg. Paris im Jahr 1694.
In einer wohlhabenden Notarsfamilie wird
ein Kind geboren, das die Welt für immer
verändern wird. Sein Name bei der Geburt
François Marie Aroué. Aber die
Geschichte wird ihn unter einem anderen
Namen kennen. Voltaire,
der Mann, der mit seinem Verstand zur
Waffe griff, der mit seiner Ironie
Diktatoren bloßstellte, der mit seinem
Mut Ungerechtigkeit bekämpfte. Stellen
Sie sich vor, ein zehnjähriges Kind
sitzt in einer der angesehensten Schulen
Frankreichs und argumentiert mit seinen
Lehrern über Gott, Religion und
Gerechtigkeit.
Die Jesuiten, die ihn unterrichten,
wissen nicht, ob sie stolz oder besorgt
sein sollen.
Dieses Kind wird eines Tages zum
gewissen Europas werden. Aber wie
wird aus einem verwöhnten Notarsoohn der
größte Kämpfer für Toleranz und
Freiheit?
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Heute nehme ich Sie mit auf eine Reise
durch das außergewöhnliche Leben von
Voltaire, von den Salons von Paris bis
zu den Gefängnissen der Bastilie, von
den englischen Kafféehäusern bis zu den
Palästen preußischer Könige. Dies ist
die Geschichte eines Mannes, der niemals
aufgab. Dies ist die Geschichte der
Aufklärung selbst. Der 20. November
1694.
Paris vibriert mit dem Puls des 17.
Jahrhunderts.
König Ludwig der 14. Der Sonnenkönig
herrscht über Frankreich mit absoluter
Macht.
Versai glänzt in all seiner Pracht,
während die Straßen von Paris vom
Gestank der Armut erfüllt sind. In
dieser Welt der extremen Gegensätze in
einer Straße namens Rüde Clerie wird
François Marie Arouet geboren.
Seine Familie gehört zur aufstrebenden
Bourgeoisie. Reich genug, um Bildung zu
kaufen, aber nicht adlig genug, um echte
Macht zu besitzen. Der kleine François
Marie ist von Anfang an anders. Seine
Mutter, Marie Marger Doma, stirbt, als
er erst 7 Jahre alt ist. Dieser frühe
Verlust prägt ihn tief. Sein Vater,
François Arouet ist ein strenger Notar,
ein Mann der Zahlen und Verträge, der
wenig Verständnis für die literarischen
Ambitionen seines Sohnes hat. Aber
François Marie hat etwas, das sein Vater
niemals verstehen wird.
einen unstillbaren Hunger nach Wissen
und eine Zunge, scharf wie eine Klinge.
Mit 10 Jahren wird der junge Aroué auf
das College Louis Le Grand geschickt,
eine Jesuitenschule, die die Elite
Frankreichs ausbildet.
Hier zwischen den alten Steinmauern und
lateinischen Texten beginnt eine
Transformation.
Die Jesuiten lehren ihn Rhetorik,
klassische Literatur, Philosophie. Sie
lehren ihn, wie man argumentiert, wie
man überzeugt, wie man die Macht der
Sprache nutzt, was sie nicht wissen, sie
schmieden damit die Waffe, die eines
Tages gegen sie selbst gerichtet werden
wird. Der junge François Marie ist
brillant, das sehen alle, aber er ist
auch gefährlich neugierig.
Während andere Schüler brav ihre
Lektionen auswendig lernen, stellt er
Fragen, unangenehme Fragen. Warum müssen
wir das glauben? Woher wissen wir, dass
dies wahr ist? Ist es gerecht, dass
einige in Palästen leben, während andere
verhungern? Seine Lehrer bewundern
seinen Verstand, fürchten aber seine
Kühnheit. In dieser Zeit entwickelt Aru
auch seine lebenslange Liebe zum
Theater.
Er sieht die Stücke von Cornei und
Rassin, die großen Tragödien der
französischen Klassik, aber mehr noch.
Er beginnt selbst zu schreiben.
Mit 15 16 Jahren verfaßt er bereits
kleine Gedichte, Satiren, Sketsche.
Seine Mitschüler lachen über seine
Witze. Seine Lehrer runzeln besorgt die
Stirn, denn seine Satiren haben bereits
jetzt eine Zielscheibe, die Heuchelei
der Mächtigen. Nach seinem Abschluss im
Jahr 1711
hat François Marie klare Vorstellungen.
Er will Schriftsteller werden. Sein
Vater hat ebenso klare Vorstellungen.
François Marie soll Jurist werden, wie
es sich für einen Sohn aus gutem Hause
gehört. Der Konflikt ist unvermeidlich.
Der alte Aroué schickt seinen
rebellischen Sohn zum Studium der
Rechtswissenschaften.
Aber François Marie hat andere Pläne.
Statt Gesetzbücher zu studieren,
verbringt er seine Zeit in den
literarischen Salons von Paris. Diese
Salons sind die pulsierenden Zentren des
intellektuellen Lebens. Hier treffen
sich Dichter, Philosophen, Freidenker.
Hier werden die neuesten Ideen
diskutiert. Hier wird Kritik an der
Monarchie geflüstert. Hier entstehen die
Samen der Aufklärung. Und der junge
Arou, kaum 20 Jahre alt, ist mittendrin.
[musik]
Er wird zum Liebling der Salons. Warum?
Weil er unterhaltsam ist. Seine
Wortspiele sind legendär, seine
Improvisationen brillant, seine Satieren
vernichtend. Er kann über Religion
spotten, ohne blasphemisch zu wirken. Er
kann die Mächtigen kritisieren, während
er alle zum Lachen bringt. Diese
Fähigkeit, ernste Kritik in Humor zu
verpacken, wird seine größte Waffe
werden. Aber der junge Arou macht auch
Fehler, schwere Fehler. Im Jahr 1714 mit
gerade einmal 20 Jahren schreibt er ein
satirisches Gedicht über den Regenten
Philip Dleéon. Das Gedicht ist witzig,
es ist clever und es ist politisch
selbstmörderisch.
Der Regent ist nicht amüsiert. Arou wird
aus Paris verbannt, muss in die Provinz
ziehen. Seine erste Begegnung mit der
harten Realität politischer Macht. Im
Exil, fern von den glamurösen Salons hat
Aruet Zeit [musik] zum Nachdenken,
aber er lernt die falsche Lektion.
Statt vorsichtiger zu werden, wird er
mutiger. Statt zu schweigen, schreibt er
mehr. Als er nach Paris zurückkehren
darf, ist der Entschlossener denn je,
seine Stimme zu nutzen. Er beginnt an
seinem ersten großen Werk zu arbeiten,
einem Epos über Heinrich den. den
toleranten König, der den
Religionskriegen ein Ende setzte. Aber
dann, im Jahr 1717
passiert das Unvermeidliche.
Wieder werden dem jungen Aroué
satirische Verse zugeschrieben, diesmal
noch schärfer, noch gefährlicher.
Die Anschuldigung: Majestätsbeleidigung.
Das Urteil: Die Bastilie.
Mit Jahren betritt François Marie Arou
zum ersten Mal das berüchtigte
Gefängnis. Die kalten Steinmauern, die
Dunkelheit, die Isolation, das ist die
Antwort der Macht auf seine Worte. 11
Monate verbringt er in der Bastille, 11
Monate, die ihn verändern werden. Hier
[musik] in dieser Zelle schreibt er
weiter an seinem Heinrich Epos. Hier in
dieser Dunkelheit reift sein Entschluss,
sein Leben, dem Kampf für Freiheit zu
widmen. Und hier in diesem Gefängnis
trifft er eine Entscheidung, die
symbolischer nicht sein könnte. Er wird
seinen Namen ändern.
François Marie Aroué stirbt in der
Bastie. Voltaire wird geboren. Der Name
Voltaire. Woher kommt er? Darüber gibt
es viele Theorien. Manche sagen, es sei
ein Anagramm von Arjotta.
Leen, der Jüngere in lateinischen
Buchstaben.
Andere glauben, es beziehe sich auf ein
Land gut namens Voltaire. Die Wahrheit,
wir wissen es nicht genau, aber wir
wissen, warum er den Namen wählte. Er
wollte neu beginnen. Er wollte nicht
länger der rebellische Sohn des Notars
Aroué sein. Er wollte Voltaire sein. Ein
Name, der niemandem gehörte. Ein Name,
den er selbst erschaffen hatte. Ein
Name, der frei war. Als er im April 1718
aus der Bastilie entlassen wird, ist er
ein anderer Mensch. Härter,
fokussierter, gefährlicher.
Die Pariser Gesellschaft erwartet einen
gebrochenen Mann. Stattdessen kehrt ein
Phönix zurück.
Voltaire präsentiert sofort sein
Heinrich Epos, die Honriade.
Das Werk ist eine Sensation.
Es erzählt die Geschichte von Heinrich
dem vi, dem König, der sagte: "Paris ist
eine Messe wert und die religiöse
Toleranz in Frankreich einführte.
Aber jeder versteht die versteckte
Botschaft. [musik]
Dies ist Kritik an der gegenwärtigen
Intoleranz, an den religiösen
Konflikten, an der Unterdrückung der
Hügotten.
Voltaire wird über Nacht berühmt. Sein
Name, sein neuer Name ist in aller
Munde. Gleichzeitig feiert er seinen
ersten großen Theaterfolg mit dem
[musik] Stück Ödip, Ödipus. Das Theater
ist voll, die Zuschauer begeistert.
Voltaire hat es geschafft. Mit 24 Jahren
ist er der gefeierte Autor von Paris.
Die Salons reißen sich um ihn, die
Frauen bewundern ihn, die Verleger
bezahlen ihn gut. Er genießt seinen
Erfolg, seinen Ruhm, seine Freiheit.
Aber Voltaire hat aus seiner Zeit in der
Bastel noch etwas anderes gelernt. Die
Macht des Establishments ist real und
brutal.
Er muss vorsichtiger sein, cleverer. Er
muss lernen, wie man Kritik übt, ohne
verhaftet zu werden. Wie man die
Wahrheit sagt, ohne den Kopf zu
verlieren. Diese Balance zwischen Mut
und Vorsicht, zwischen Wahrheit und
Überleben wird ihn sein ganzes Leben
lang beschäftigen. Die Jahre nach seiner
Entlassung sind produktiv. Voltaire
schreibt Gedichte, Theaterstücke,
Essays. Er wird reich, nicht nur durch
seine Schriften, sondern auch durch
kluge Investitionen.
Er ist charmant, witzig, beliebt, aber
unter der glänzenden Oberfläche brodelt
es. Voltaire kann nicht einfach nur
unterhalten, er muß provozieren,
hinterfragen, verändern.
Es ist nur eine Frage der Zeit. bis er
wieder mit der Obrigkeit [musik]
aneinander gerät. Und diese Zeit kommt
schneller als er denkt. Das Jahr 1742.
Paris erlebt einen milden Winter.
In den Salons wird über Kunst und
Philosophie diskutiert. Auf den Straßen
[musik] herrscht geschäftiges Treiben.
Voltaire, nun 28 Jahre alt, ist auf dem
Höhepunkt seines frühen Ruhms. Seine
Theaterstücke füllen die Seele, seine
Gedichte werden in den Salons rezitiert.
Er hat Geld, Ansehen, Einfluss.
Was könnte schiefgehen? Alles, alles
kann schiefgehen, [musik] wenn man
Voltaire heißt und seine Zunge nicht im
Zaum halten kann. Es beginnt mit einem
scheinbar harmlosen Abendessen. Voltaire
ist zu Gast beim Herzog von Suli, einem
der reichsten und einflussreichsten
Männer Frankreichs. Die Gesellschaft ist
erlesen, das Essen exquisit, die
Konversation angeregt.
Dann betritt ein gewisser Chevalier de
Rohan den Raum. Rohan ist jung, arrogant
und adlig, eine gefährliche Kombination.
Er kennt Voltaires Ruf und beschließt,
den berühmten Autor vor allen Gästen zu
demütigen. Monsieur de Voltaire,
Monsieur Arouet, wie heißen Sie
eigentlich? Fragt Rohan mit einem
spöttischen Lächeln.
Die Beleidigung ist klar. Voltaire ist
kein echter Adliger. Sein Name ist
selbstgewählt. Er ist nur ein
Emporkömmling.
Die Gesellschaft verstummt. Alle Augen
richten sich auf Voltaire. Was wird er
sagen?
Voltaires Antwort kommt sofort, scharf
wie ein Rasiermesser.
Ich beginne meinen Namen. Sie enden den
ihren. Die Stille im Raum ist
ohrenbetäubend.
Dann nervöses Gelächter. Voltaire hat
gewonnen, zumindest verbal. [musik]
Er hat Rohan vor allen Gästen
bloßgestellt, hat gezeigt, dass
Intelligenz mächtiger sein kann als
Geburt. Aber er hat einen fatalen Fehler
gemacht. Er hat einen Adeligen
öffentlich gedemütigt und dafür wird er
bezahlen. Wenige Tage später am Abend
des 4. Februar 1742
[musik] verlässt Voltaire ein Abendessen
bei Herzog Sulli. Es ist dunkel, die
Straßen sind schlecht beleuchtet.
Plötzlich [musik] tauchen sechs Männer
aus den Schatten auf. Sie tragen
Knüppel. Einer von ihnen ruft:
"Verprügelt ihn, aber berührt nicht sein
Gesicht. Er ist ein [musik] Dichter. Sie
schlagen ihn zusammen. Methodisch,
brutal, ohne Gnade. Voltaire sinkt zu
Boden, versucht sich zu schützen, aber
es sind zu viele. Die Schläge regnen auf
seinen Rücken, seine Rippen, seine
Beine. Und während sie ihn schlagen,
steht in einer nahegelegenen Kutsche
Chevalier de Rohan und beobachtet die
Szene.
Er hat diese Bestrafung organisiert. Er
lächelt. Als die Schläger verschwinden,
liegt Voltaire blutend auf dem Pflaster.
Passanten helfen ihm schließlich. Er
wird nach Hause gebracht. [musik] Ein
Arzt wird gerufen. Die Wunden werden
versorgt. Aber die tiefere Verletzung,
die Demütigung, die Ungerechtigkeit
wird niemals heilen.
Voltaire hat eine Lektion gelernt, die
sein Leben verändern wird. In einer
Gesellschaft, in der Geburt wichtiger
ist als Verstand, [musik] kann
Gerechtigkeit nicht existieren. Was tut
Woler? Er fordert Rohan zum Duell. Es
ist sein Recht, seine Ehre zu
verteidigen, aber Rohanns Familie ist
mächtiger als Voltaire ahnt. Statt zum
Duell zu kommen, sorgt Rohan dafür, dass
Voltaire verhaftet wird. Wieder [musik]
die Bastille, wieder die kalten
Steinmauern,
wieder die Ungerechtigkeit.
Aber diesmal ist es anders. Diesmal ist
Voltaire nicht mehr der naive junge
Mann, der glaubt, Talent und Witz würden
reichen. Diesmal versteht er das System.
Er begreift, [musik]
dass Frankreich kein Ort für ihn ist,
zumindest nicht jetzt. Er braucht
Distanz, [musik] Perspektive, einen Ort,
an dem Ideen wichtiger sind als Titel.
Nach zwei Wochen in der Bastil wird ihm
ein Deal angeboten. Freiheit im
Austausch für Exil. Voltaire nimmt an.
Im Mai 1742
überquert er den Ärmelkanal.
Sein Ziel England. Er weiß nicht, dass
diese Reise ihn transformieren wird. Er
weiß nicht, dass er ein anderer Mensch
sein wird, wenn er zurückkehrt. Alles,
was er weiß, ist Frankreich hat ihn im
Stich gelassen. England empfängt ihn mit
offenen Armen oder zumindest mit
Neugierde.
Der französische Autor, der Opfer
aristokratischer Gewalt wurde, [musik]
ist eine interessante Geschichte.
Voltaire spricht bereits etwas Englisch,
aber er ist entschlossen, die Sprache
perfekt zu lernen. Mehr noch, er will
diese fremde Kultur verstehen, die so
anders ist als alles, was er kennt.
London [musik] im Jahr 1742
ist eine Stadt der Widersprüche.
Es ist schmutzig und laut, chaotisch und
aufregend,
aber es ist auch etwas anderes. ist
[musik] frei.
Hier kann man Bücher lesen, die in
Frankreich verboten sind. Hier kann man
Ideen diskutieren, die in Paris zur
Verhaftung führen würden. Hier gibt es
etwas, das Voltaire in Frankreich nie
erlebt hat. Eine echte öffentliche
Debatte. Er besucht das Parlament und
ist erstaunt. Abgeordnete diskutieren,
streiten, widersprechen einander und
niemand wird verhaftet. In Frankreich
wäre so etwas undenkbar. Er besucht
Kafféehäuser, wo Kaufleute,
Schriftsteller und Handwerker gemeinsam
über Politik sprechen. Er sieht
Zeitungen, die die Regierung
kritisieren, offen, ohne Angst. Es ist
eine Offenbarung, aber noch wichtiger,
Voltaire [musik] entdeckt die englischen
Philosophen. Er liest John Locke und ist
fasziniert.
Locke spricht von natürlichen Rechten,
von der Gleichheit aller Menschen, von
der Idee, dass Regierungen nur mit
Zustimmung der Regierten existieren
sollten. Diese Ideen sind revolutionär.
Sie widersprechen allem, was Voltaire in
Frankreich gelernt hat. wo Könige von
Gottes Gnaden herrschen und die
Aristokratie qua Geburt berechtigt ist.
Er studiert Isaac Newton und ist
überwältigt.
Newtons Physik zeigt, dass das Universum
nach rationalen verständlichen Gesetzen
funktioniert, nicht nach göttlichen
Launen. Die Welt ist erklärbar,
berechenbar, verstehbar.
Dies ist die Geburt von Voltairs
wissenschaftlichem Weltbild. seiner
tiefen Überzeugung, daß Vernunft und
Beobachtung die Grundlage allen Wissens
sein sollten. Er lernt englische
Schriftsteller kennen. Jonathan Swift,
Alexander Pope, John Gay. Er diskutiert
mit ihnen über Literatur, Philosophie,
Politik.
Sie respektieren ihn nicht wegen seines
Titels, den hat er nicht, sondern wegen
seiner Ideen. Dies ist eine neue
Erfahrung für Voltaire. In England
zählt, was man denkt, nicht wer man ist.
Voltaire besucht auch die Royal Society,
die prestigeträchtige wissenschaftliche
Institution.
Er hört Vorträge über Experimente, über
Astronomie, über Mathematik.
Er sieht, wie Wissen systematisch
erworben und geteilt wird. Er versteht,
dies ist die Zukunft. Eine Gesellschaft,
die auf Wissen und Vernunft basiert,
nicht auf Tradition und Aberglaube.
Während seines dreijährigen Aufenthalts
in England schreibt Voltaire ein Werk,
das sein Leben verändern wird. Die
[musik] lettre Philosophie sur les
Anglais, die philosophischen Briefe über
die Engländer, später bekannt [musik]
als die englischen Briefe oder lettre
Angles.
In diesen Briefen beschreibt er, was er
in England gesehen und gelernt hat. Aber
es ist mehr als eine Reisebeschreibung.
Es ist eine verheerende Kritik an
Frankreich. In den Briefen vergleicht
Voltaire die englische und die
französische Gesellschaft und Frankreich
schneidet miserabel ab. Er lobt die
religiöse Toleranz in England, wo
verschiedene protestantische Sekten
friedlich koexistieren und kritisiert
die religiöse Verfolgung in Frankreich.
Er bewundert die politische Freiheit in
England und verspottet den französischen
Absolutismus.
Er hebt die englische Wissenschaft
hervor und beklagt [musik] die
französische Rückständigkeit. Aber
Voltaire ist klug genug, diese Briefe
noch nicht zu veröffentlichen. Er weiß,
dass sie in Frankreich wie eine Bombe
einschlagen würden. Er wartet auf den
richtigen Moment. Währenddessen genießt
er sein Leben in England. Er wird von
der Gesellschaft akzeptiert. Seine
Stücke werden aufgeführt. [musik] Er
verdient gut. Einige Freunde raten ihm
sogar für immer in England zu bleiben.
Aber Voltaire ist Franzose.
So sehr er auch die Freiheit Englands
schätzt, so sehr vermisst er Paris, die
Sprache, die Kultur, die Menschen.
Im Jahr 1729
kehrt er nach Frankreich zurück. Er ist
35 Jahre alt und ein veränderter Mann.
Das naive Vertrauen in die französische
Gesellschaft ist verschwunden.
An seine Stelle ist etwas anderes
getreten, eine Mission.
Voltaire will Frankreich verändern. Er
will die Ideen der Aufklärung nach
Frankreich bringen. Er will für
Toleranz, Vernunft und Freiheit kämpfen.
Aber zuerst muss er vorsichtig sein. Er
weiß, dass die französischen Behörden
ihm misstrauen. Er weiß, dass ein
falscher Schritt ihn wieder in die
Bastille bringen könnte. Also etabliert
er sich zunächst wieder in der Pariser
Gesellschaft. Er schreibt neue
Theaterstücke, er besucht Salons, er ist
charmant und unterhaltsam.
Auf der Oberfläche ist er der alte
Voltaire. Witzig, brillant, harmlos,
aber unter der Oberfläche plant er
bereits seinen nächsten Schachzug. Die
englischen Briefe warten darauf,
veröffentlicht zu werden, und wenn sie
erscheinen, wird Frankreich nie wieder
dasselbe sein. Der Nebel liegt dicht
über der Temse an diesem Morgen im Mai
1742.
Voltaire steht am Kai von Dover und
blickt auf die Küste Frankreichs zurück,
die langsam im Dunst verschwindet. Er
ist 28 Jahre alt, geschlagen,
gedemütigt, [musik] verbannt.
In seiner Tasche hat er ein paar
Empfehlungsschreiben und nicht viel
Geld.
Vor ihm liegt ein fremdes Land, dessen
Sprache er kaum spricht, dessen Kultur
ihm fremd ist.
Die meisten Menschen würden zittern.
Voltaire lächelt. Warum lächelt er? Weil
er frei ist. Zum ersten Mal in seinem
Leben ist er wirklich frei. Keine
französische Polizei, die ihn überwacht,
keine Bastil, die auf ihn wartet, keine
adeligen Schläger in dunklen Gassen.
England mag fremd sein, aber es ist auch
eine Chance. Eine Chance neu anzufangen,
eine Chance zu lernen, eine Chance zu
werden, [musik]
wer er wirklich sein will.
London im 18. Jahrhundert ist eine Stadt
wie keine andere. Es ist die größte
Stadt Europas, größer sogar als Paris.
Fast 700 000 Menschen leben hier, dicht
gedrängt in engen Gassen und breiten
Boulevards.
Es stinkt nach Kohlerauch und
Menschenmassen, aber es pulsiert auch
vor Energie.
Dies ist das Herz eines Imperiums, das
gerade dabei ist, die Welt zu erobern.
Voltaire findet zunächst Unterkunft bei
einem Perückenmacher in Covent Garden.
Es ist nicht glamurös, aber es ist
ehrlich.
Er beginnt sofort die Stadt zu erkunden.
Jeden Morgen geht er durch die Straßen,
beobachtet die Menschen, lauscht den
Gesprächen. Sein Englisch ist holprig,
aber er lernt schnell. Er hat schon
immer ein Talent für Sprachen gehabt und
seine Motivation ist jetzt grenzenlos,
was ihn am meisten überrascht, die
Vielfalt. In den Straßen Londons sieht
er Quäker mit ihren einfachen Kleidern,
Anglikaner mit ihren Talaren,
Prbyterianer, Baptisten, sogar Juden.
Sie alle leben zusammen, arbeiten
zusammen, handeln miteinander.
In Frankreich wäre das undenkbar. Dort
gibt es nur eine erlaubte Religion, den
Katholizismus.
Die Hugenotten, französische
Protestanten, wurden verfolgt,
vertrieben, getötet. Hunderttausende
flohen ins Exil und hier in England
spielt die Religion kaum eine Rolle im
öffentlichen Leben. Voltaire ist
fasziniert.
Er besucht verschiedene Gotteshäuser,
nicht aus Frömigkeit, sondern aus
Neugier.
In einer Quäkerversammlung sitzt er
still da und beobachtet, wie Menschen
einfach aufstehen und sprechen, wenn sie
sich vom Geist bewegt fühlen. Keine
Priester, keine Hierarchie, keine
Dogmen. In einer anglikanischen Kirche
sieht er prachtvolle Zeremonien, aber
ohne die Intoleranz, die er aus
Frankreich kennt. [musik]
In einem jüdischen Beethaus wird er
freundlich empfangen, obwohl er kein
Jude ist. Diese Erfahrungen prägen sich
tief in sein Bewusstsein ein. Voltaire
beginnt zu verstehen, Religion muss
nicht zu Hass führen. Verschiedene
Glaubensrichtungen können koexistieren.
Toleranz ist möglich. Diese Einsicht
wird zum Grundstein seiner späteren
Philosophie. Aber England bietet noch
mehr als religiöse Toleranz. Voltaire
entdeckt bald eine andere Form der
Freiheit, [musik] die politische. Er
besucht das House of Commons und ist
schockiert im positiven Sinne. Hier
sitzen Männer zusammen, die über die
Geschicke des Landes entscheiden und sie
tun dies durch Diskussion, durch
Abstimmung, durch Kompromiss.
Der König ist zwar das Staatsoberhaupt,
aber er kann nicht einfach tun, was er
will. Er ist gebunden an das Parlament,
an Gesetze, an die [musik] Verfassung.
Voltaire sieht Abgeordnete, die die
Regierung kritisieren, offen, laut, ohne
Angst. Er sieht Debatten, die hitzig
werden, in denen Beleidigungen fallen,
aber niemand wird verhaftet. In
Frankreich würde jeder dieser Männer in
der Bastille landen. Hier ist es normal.
Hier ist Kritik nicht nur erlaubt, sie
ist erwartet. Er studiert die Bill of
Rights von 1689,
die grundlegende Rechte und Freiheiten
garantiert. Er liest über die Glorious
Revolution, die den absolutistischen
König James den II absetzte und eine
konstitutionelle Monarchie etablierte.
Er begreift, [musik]
England hat einen Weg gefunden,
Monarchie und Freiheit zu verbinden. Es
ist nicht perfekt, bei weitem nicht,
aber es ist besser als alles, was
Frankreich zu bieten hat. Dann sind
[musik] da die Kaffeehäuser. Oh, die
Kaffeehäuser. Dies sind die wahren
Zentren der englischen Kultur. Hier
treffen sich Menschen aller [musik]
Klassen, Kaufleute und Dichter,
Handwerker und Gelehrte. Schiffskapitäne
und Philosophen. [musik]
Für den Preis einer Tasse Kaffee kann
man stundenlang bleiben, [musik]
Zeitungen lesen, Gespräche führen, Ideen
austauschen.
Voltaire wird zum Stammgast in mehreren
Kaffeehäusern. Er liebt die Atmosphäre,
den Rauch, den Lärm, die Debatten. Hier
lernt er mehr über England als in allen
Büchern. Hier hört er, was die Menschen
wirklich denken und was er hört,
bestätigt seinen Eindruck. Die Engländer
schätzen Freiheit mehr als Ordnung,
Pragmatismus mehr als Dogma, [musik]
Handel mehr als Hierarchie.
In einem dieser Kaffeehäuser lernt er
einen Mann kennen, der sein Leben
verändern wird. Alexander Pope, der
berühmteste Dichter Englands. Pope ist
klein, bucklig, chronisch krank, aber
sein Verstand ist scharf wie eine Klinge
und sein Witz ist legendär. Die beiden
verstehen sich sofort. Sie teilen die
Liebe zur Satire, zur klassischen
Literatur, zur Kunst des perfekten
Verses.
Pope führt Voltaire in die englische
Literaturszene ein. Er stellt ihn
Jonathan Swift vor, den Autor von
Gulivers Reisen. Ein Mann, dessen Satire
so scharf ist, dass sie schmerzt.
Er bringt ihn mit John Gay zusammen, dem
Schöpfer der Beggers Opera.
Diese Männer werden Voltairs Freunde,
seine Mentoren, seine
Inspirationsquellen.
Aber die wichtigste Entdeckung macht
Voltaire in den Bereichen Philosophie
und Wissenschaft. Eines Tages nimmt ihn
ein Freund mit zu einer Vorlesung an der
Royal Society. Das Thema: Die neuesten
Entdeckungen in der Optik.
Der Vortragende erklärt Experimente mit
Linsen und Prismen, zeigt mathematische
Formeln, demonstriert physikalische
Gesetze. Voltaire ist gebannt. Nach der
Vorlesung fragt er nach dem Namen des
Wissenschaftlers, dessen Arbeit gerade
präsentiert wurde. Die Antwort: Isaac
Newton. Newton ist in diesem Jahr
bereits gestorben, aber sein Einfluss
ist überall spürbar.
Seine Prinzipia Mathematika, seine
Gravitationstheorie,
seine Experimente mit Licht, all dies
hat die Wissenschaft revolutioniert
und Voltaire, der in Frankreich eine
klassische literarische Bildung genossen
hat, entdeckt plötzlich eine ganz neue
Welt, die Welt der exakten
Wissenschaften.
Er kauft Newtons Bücher. Er versucht sie
zu lesen, scheitert zunächst an der
Mathematik, gibt aber nicht auf. Er
findet Tutoren, lässt sich [musik] die
Grundlagen erklären, arbeitet sich
mühsam durch die Formeln.
Es ist frustrierend, es ist anstrengend,
aber es ist auch aufregend,
denn Voltaire begreift, Newton hat
gezeigt, dass das Universum rational
ist, [musik] dass es Gesetzen folgt, die
wir verstehen können.
Gott wird nicht mehr gebraucht, um jeden
Sonnenaufgang zu erklären. Die Natur
erklärt sich selbst. Diese Erkenntnis
ist revolutionär. Sie bedeutet, dass wir
nicht mehr auf die Autorität der Kirche
angewiesen sind, um die Welt zu
verstehen. Wir können beobachten,
experimentieren, folgern. Wir können
Wissen selbst erschaffen. Dies ist die
Essenz der Aufklärung und Voltaire saugt
sie auf wie ein Schwamm. Er liest auch
John Lock, den großen englischen
Philosophen.
Lockes Essay Concerning Human
Understanding wird zu seiner Bibel Locke
argumentiert, dass wir bei der Geburt
ein leeres Blatt sind, eine Tabularasa.
[musik] Alles, was wir wissen, lernen
wir durch Erfahrung. Es gibt keine
angeborenen Ideen, keine göttlich
eingepflanzten Wahrheiten. Dies
widerspricht der katholischen Lehre
fundamental und Voltaire liebt es. Noch
wichtiger, [musik]
Locke schreibt über Politik. In seinen
Two Treatices of Government argumentiert
er, dass Regierungen nur legitim sind,
wenn sie die natürlichen Rechte der
Menschen schützen. Leben, Freiheit,
Eigentum.
Wenn eine Regierung diese Rechte
verletzt, [musik] haben die Menschen das
Recht, sie abzusetzen. Dies ist
explosive Philosophie, Dynamit [musik]
in Buchform. Voltaire verschlingt jedes
Wort. Er beginnt Notizen zu machen.
Beobachtungen über England, Vergleiche
mit Frankreich, Reflexionen über
Philosophie und Politik.
Diese Notizen werden später die
Grundlage [musik]
für sein wichtigstes Werk werden, die
lettre Philosophie, die philosophischen
Briefe. Aber Voltaire lebt nicht nur in
der Welt der Ideen, er muss auch Geld
verdienen. Seine Stücke werden in London
aufgeführt und er arbeitet an neuen
Projekten. Er schreibt ein E-Pos in
englischer Sprache über Heinrich den V.
Ein mutiges Unterfangen für jemanden,
der die Sprache erst seit ein paar
Jahren lernt.
Das Werk ist nicht sein Bestes, aber es
zeigt seinen Ehrgeiz und seine
Anpassungsfähigkeit.
Er investiert auch geschickt. Voltairea
hat schon immer ein Talent fürs Geschäft
gehabt. In England lernt er das moderne
Finanzsystem kennen, Aktien, Anleihen,
Versicherungen.
Er investiert klug und beginnt ein
kleines Vermögen aufzubauen.
Diese finanzielle Unabhängigkeit wird
ihm später die Freiheit geben zu
schreiben, was er will, ohne von Mezenen
abhängig zu sein. Die Jahre in England
sind [musik] glückliche Jahre. Voltaire
ist produktiv. Er lernt ständig. Er ist
umgeben von klugen, interessanten
Menschen. Er wird respektiert nicht
trotz seiner bürgerlichen Herkunft,
sondern wegen seines Verstandes. Es ist
verlockend zu bleiben. Aber im Jahr
1729,
nach fast drei Jahren im Exil, kehrt er
nach Frankreich zurück. Warum? Weil er
eine Mission hat. Er will die Ideen, die
er in England gelernt hat, nach
Frankreich bringen. Er will sein Land
verändern. Er will die Aufklärung
importieren. Er nimmt seine Notizen mit,
sorgfältig verpackt. Diese englischen
Briefe werden Frankreich erschüttern,
aber noch nicht sofort. Voltaire ist
klug genug zu warten. Er lässt sich
zunächst wieder in Paris nieder,
etabliert sich, gewinnt Einfluss und
dann im Jahr 1734
gibt er die Briefe zur Veröffentlichung
frei. Die Reaktion ist explosiv. Die
französischen Behörden sind entsetzt.
Das Pariser Parlament ordnet an, dass
das Buch öffentlich verbrannt werden
soll. Ein Haftbefehl wird gegen Voltaire
ausgestellt. Die Kirche verurteilt das
Werk als blasphemisch und gefährlich.
Voltaire muss wieder fliehen, aber der
Schaden oder vielmehren, ist
angerichtet.
Die englischen Briefe werden heimlich
kopiert und verbreitet.
Jeder gebildete Franzose liest sie. Die
Ideen, die Voltaire aus England
mitgebracht hat, Toleranz. Freiheit,
Vernunft, Wissenschaft [musik] beginnen
sich in Frankreich zu verbreiten.
Die Aufklärung hat begonnen und Voltaire
ist ihr [musik] Prophet.
Das Jahr 1729
bricht über Paris herein wie ein
strenger Winter.
Die Seine ist teilweise zugefroren. Die
Menschen drängen sich in den Straßen.
Ihre Atemwolken vermischen sich mit dem
Rauch aus 1000 Kaminen.
In dieser eisigen Stadt kommt ein Mann
zurück, der weggegangen war als
verfolgter Rebell und [musik] nun
zurückkehrt als jemand, der die Welt
gesehen hat. Voltaire betritt Paris mit
gemischten Gefühlen, Erleichterung
wieder zu Hause zu sein, [musik] aber
auch unbehagen, denn er weiß, Frankreich
hat sich nicht verändert. Er aber schon.
Seine erste Aufgabe sich wieder
etablieren.
Voltaire ist vorsichtig. Er weiß, dass
die Behörden ihn beobachten, dass ein
falscher Schritt ihn wieder ins Exil
treiben könnte. Also spielt er das
Spiel. Er besucht die richtigen Salons,
schmeichelt den richtigen Leuten, zeigt
sich als der charmante, witzige
Unterhalter, den alle kennen und lieben.
Auf der Oberfläche ist er harmlos. Unter
der Oberfläche plant er die Revolution.
Zunächst konzentriert er sich auf das
Theater. Das Theater ist sein sicherer
Hafen, sein Ruhm, seine Legitimation.
Im Jahr 1730
bringt er Brutus auf die Bühne, ein
Stück über den römischen Konsul, der
seine eigenen Söhne hinrichten lässt,
[musik] um die Republik zu retten. Die
Parallelen zur Gegenwart sind
offensichtlich.
Es geht um Freiheit gegen Tyrannei, um
republikanische [musik] Tugend gegen
monarchische Willkür.
Das Publikum versteht die Botschaft,
aber sie ist geschickt genug verpackt,
dass die Zensoren nicht eingreifen
können. Das Stück [musik] ist ein
Erfolg. Voltaire wird gefeiert. Sein
Name ist wieder in aller Munde. Die
Paris Gesellschaft reißt sich um ihn. Er
ist [musik] witzig, er ist brillant, er
ist skandalös, aber auf eine akzeptable
Weise. Er weiß genau, wie weit er gehen
kann, ohne die Grenze zu überschreiten.
Ein Jahr später, 1731,
kommt Zire heraus, sein vielleicht
größter Theaterfolg.
Es ist eine Tragödie über eine Christin,
die von Muslimen aufgezogen wurde und
über die Konflikte zwischen Liebe,
Loyalität und Religion. Das Stück ist
eine Sensation.
Die Menschen weinen, sie klatschen, sie
diskutieren tagelang darüber.
Voltaire hat etwas geschafft, was nur
wenigen gelingt. Er hat ein Werk
geschaffen, das sowohl künstlerisch
hervorragend als auch emotional
mitreißend [musik]
ist. Za macht Voltaire nicht nur
berühmt, sondern auch reich. Das Stück
wird immer wieder aufgeführt, nicht nur
in Paris, sondern in ganz Europa.
Voltaire verdient Tantiemen, [musik]
eine Neuheit zu dieser Zeit. Er
investiert klug. kauft Immobilien, leht
Geld aus mit Zinsen. Schon bald ist er
einer der reichsten Schriftsteller
Frankreichs. Diese finanzielle
Unabhängigkeit [musik] ist entscheidend.
Sie bedeutet, dass er nicht mehr auf die
Gunst von Mezenen angewiesen ist, dass
er schreiben kann, was [musik] er will.
Aber Voltaire kann nicht nur Theater
schreiben. In ihm brennt das Feuer der
Aufklärung, [musik] dass er in England
entzündet hat.
Er beginnt an verschiedenen Projekten zu
[musik] arbeiten, historische Essays,
philosophische Abhandlungen,
wissenschaftliche Studien. Er schreibt
über alles von Metaphysik bis
Wirtschaft, von Literatur bis Politik.
Seine Produktivität ist erstaunlich,
manche sagen übermenschlich. Er
korrespondiert mit den großen Köpfen
Europas. Briefe gehen hin und her
zwischen Paris und London, zwischen
Paris und Berlin, zwischen Paris und
Genf.
Voltaire baut ein Netzwerk von
Intellektuellen auf, die seine Ideen
teilen, die für Toleranz und Vernunft
kämpfen.
Dieses Netzwerk wird später als Republik
de Lettre, die Republik der Briefe,
bekannt werden. Aber dann im Jahr 1734
passiert, was passieren muße. Voltaire
kann sich nicht mehr zurückhalten.
Er veröffentlicht die lettre
Philosophie, die berühmten englischen
Briefe.
Das Buch erscheint zunächst in England,
aber bald werden Exemplare nach
Frankreich geschmuggelt. Die Wirkung ist
[musik] wie ein Erdbeben. Was macht
dieses Buch so gefährlich? Es vergleicht
England und Frankreich und Frankreich
verliert auf ganzer Linie. Voltaire
beschreibt die religiöse Toleranz in
England [musik] und kritisiert implizit
die Intoleranz in Frankreich.
Er lobt das englische Parlament und
verspottet den französischen
Absolutismus.
Er bewundert Newton und die englische
Wissenschaft und beklagt die
französische Rückständigkeit.
Jede Seite ist eine Anklage gegen das
französische System. Die Behörden
reagieren schnell und brutal. Das
Pariser Parlament verurteilt das Buch
als skandalös gegen Religion, gute
Sitten und die Respekt der Mächte. Sie
ordnen an, dass alle Exemplare
beschlagnahmt und öffentlich verbrannt
werden sollen. Ein Haftbefehl wird gegen
Voltaire ausgestellt. Wieder einmal
droht ihm die Baste. Voltaire ist
vorbereitet. Er hat bereits Vorkehrungen
[musik] getroffen. Als er von dem
Haftbefehl erfährt, verlässt er Paris
sofort. Aber wohin? Er kann nicht nach
England zurück. Zu weit, zu endgültig.
Er braucht einen Ort in Frankreich, wo
er sicher ist, wo die Pariser Polizei
ihn nicht erreichen kann. Er findet
diesen Ort in Sir, einem abgelegenen
Schloss in der Champagne.
Sir gehört der Marquis Dhatel, einer
bemerkenswerten Frau, [musik] die wir
gleich kennenlernen werden. Sie bietet
Voltaire Zuflucht. Das Schloss liegt an
der Grenze zu Lotringen, [musik] das
damals ein unabhängiges Herzogtum war.
Wenn die französische Polizei kommt,
kann Voltaire schnell über die Grenze
fliehen. Es ist der perfekte
Zufluchtsort, aber Voltaire ist nicht
der Typ, der sich einfach versteckt.
Selbst in Sir, fernabon Paris, arbeitet
er weiter. Er schreibt, er forscht, er
korrespondiert.
Er schreibt neue Theaterstücke,
historische Werke, wissenschaftliche
Abhandlungen.
Seine Produktivität ist ungebrochen.
Währenddessen [musik] wächst sein Ruhm.
Die englischen Briefe werden zum meist
diskutierten Buch Frankreichs.
Jeder gebildete Mensch hat es gelesen
oder zumindest davon gehört.
Die Ideen, die Voltaire darin ausdrückt,
Toleranz, Freiheit, Vernunft, beginnen
die französische Intelligenz zu
durchdringen. Voltaire wird zum Symbol
einer neuen Bewegung, die später als
Aufklärung bekannt werden wird.
Aber dieser Ruhm hat einen Preis.
Voltaire kann nicht nach Paris zurück.
Er ist de facto im Exil, auch wenn er
technisch gesehen noch in Frankreich
ist. Er vermisst die Stadt, die Theater,
die Salons,
aber er weiß auch, die Arbeit, die er
tut, ist wichtiger als persönlicher
Komfort. Er schreibt für die Zukunft,
nicht für die Gegenwart.
Die Jahre nach 1734
sind Jahre der Vorsicht, aber auch der
Produktivität. Voltaire pendelt zwischen
Sir und gelegentlichen heimlichen
Besuchen in Paris. Er muss ständig auf
der Hut sein, denn die Behörden suchen
noch immer nach Gründen, ihn zu
verhaften. Aber er ist clever. Er
veröffentlicht viele seiner Werke anonym
oder unter Pseudonym. Er läßt Bücher im
Ausland drucken und nach Frankreich
schmuggeln. Er ist ein Meister der
Subversion. Gleichzeitig versucht er
seine Beziehung zum französischen Hof zu
verbessern. Er schmeichelt, er widmet
Werke einflussreichen Personen. Er
bietet sich als Historiker der Regierung
an. Es ist ein gefährliches Spiel. Wie
kann man das System kritisieren und
gleichzeitig [musik] seine Gunst
gewinnen?
Aber Voltaire spielt es meisterhaft.
Im Jahr 1740
scheint es, als hätte er Erfolg. König
Ludwig der X, beeindruckt von Volta Ruhm
und Talent, gewährt ihm ein gewisses Maß
an offizieller Akzeptanz.
Voltaire wird sogar zum Historiographen
des Königs ernannt, [musik] eine
prestigieträchtige Position. Er darf
wieder frei nach Paris reisen. Es
scheint, [musik]
als hätte er endlich den Frieden mit dem
Establishment geschlossen. Aber dieser
Frieden ist trügerisch. Voltaire kann
seine Natur nicht ändern. Er kann nicht
aufhören zu provozieren, zu
hinterfragen, zu kritisieren.
Im Jahr 1744
schreibt er ein satirisches Gedicht, das
am königlichen Hof kursiert. Das Gedicht
verspottet die Mress des Königs, Madame
de Pompadour. Es ist witzig, es ist
scharf und es ist politisch
selbstmörderisch.
Die Pompadur ist mächtig, viel mächtiger
als Voltaire ahnt. Sie ist nicht
amüsiert. Sie sorgt dafür, dass Voltaire
wieder in Ungnade fällt. Wieder wird er
zur Persona Nongrata am Hof.
Wieder muß er vorsichtig sein. Voltaire
lernt eine harte Lektion. In Frankreich
kann man nicht gleichzeitig erfolgreich
und ehrlich sein. Man muss sich
entscheiden, er wählt die Ehrlichkeit,
aber zu seinen eigenen Bedingungen. Er
wird weiterhin schreiben, was er für
richtig hält, aber er wird cleverer
sein, [musik] vorsichtiger, indirekter.
Seine Satire wird subtiler, seine Kritik
verschlüsselter.
Diese Jahre sind auch Jahre der
persönlichen Reife. Voltaire ist nun
über 50 Jahre alt. Die jugendliche
Impulsivität ist einer kalkulierten
Strategie gewichen. Er weiß nun, wie man
das System von innen heraus verändert.
Er versteht, daß die größten
Veränderungen nicht durch offene
Rebellion, sondern durch geduldige,
beharrliche Überzeugungsarbeit
erreicht [musik] werden. Und so bereitet
er sich auf die nächste Phase seines
Lebens vor, eine Phase, in der er nicht
mehr der rebellische Außenseiter sein
wird, sondern der weise Philosoph, der
anerkannte Denker das Gewissen Europas.
Aber bevor wir dorthinkommen, müssen wir
über eine Frau sprechen, die sein Leben
grundlegend verändert hat. Emilie Düelé.
Es gibt Momente im Leben, in denen alles
zusammenkommt. Leidenschaft, Intellekt,
Neugier, Zweck. Für Voltaire war die
Zeit in Sir zusammen mit Emilie Dhatel
genauso ein Moment.
Hier, in diesem abgelegenen Schloss in
der Champagne verwandelte sich Voltaire
von einem brillanten Satiriker in einen
echten Philosophen der Aufklärung. Hier
entdeckte er seine Liebe zur
Wissenschaft. Hier wurde er zu dem
Voltaire, den die Geschichte kennt. Aber
beginnen wir mit Newton. Isaac Newton
war im Jahr 1727
gestorben, gerade als Voltaire England
besuchte.
Voltaire hatte das Glück, Newtons
Beerdigung in Westminster Abby zu
erleben, ein Staatsbegräbnis für einen
Wissenschaftler.
Dies war in Frankreich undenkbar. In
Frankreich wurden Wissenschaftler
bestenfalls ignoriert, schlimmstenfalls
verfolgt. Aber in England wurde Newton
wie ein Held gefeiert.
Voltaire war tief beeindruckt. Er kaufte
Newtons Werke, die Prinzipia
Mathematiker und die Optiks [musik] und
begann sie zu studieren.
Es war nicht einfach. Newton schrieb in
einem dichten mathematischen Stil, der
für einen Literaten wie Voltaire eine
große Herausforderung darstellte. Aber
Voltaire gab nicht auf. Er arbeitete
sich Seite für Seite durch, ließ sich
Konzepte erklären, machte Notizen,
stellte Fragen. Was faszinierte Voltaire
so sehr an Newton? [räuspern]
Es war nicht nur die Wissenschaft
selbst, obwohl die Eleganz von Newtons
Gravitationsgesetz ihn beeindruckte, es
war die Methode. Newton hatte gezeigt,
dass man durch Beobachtung, Experiment
und mathematische Analyse die
Geheimnisse des Universums entschlüsseln
konnte. Man brauchte keine kirchliche
Autorität, [musik] keine antiken Texte,
keine göttliche Offenbarung.
Man brauchte nur seinen Verstand und
seine Augen. Dies war revolutionär.
Es bedeutete, das Wissen demokratisch
war. Jeder, der bereit war zu beobachten
und zu denken, [musik] konnte zur
Wissenschaft beitragen. Es bedeutete
auch, dass das Universum rational war,
verstehbar, [musik]
nicht das Ergebnis göttlicher Launen.
Die Planeten bewegten sich nach
Gesetzen, nicht nach gottestäglichem
Willen. Naturkatastrophen waren
natürliche Phänomene, [musik] keine
göttlichen Strafen.
Für Voltaire war dies eine Offenbarung.
[musik]
Es bestätigte seine tiefsten
Überzeugungen, daß Vernunft und
Beobachtung die Grundlage allen Wissens
sein sollten, dass Aberglaube und Dogma
die Feinde des Fortschritts waren, dass
die Menschheit durch Bildung und
Wissenschaft verbessert werden konnte.
Als er nach Sire kam, brachte er diese
Begeisterung mit und er fand in Emilie
Düttelé die perfekte Partnerin für diese
intellektuelle Reise.
Emilie war keine gewöhnliche Frau, sie
war eine brillante Mathematikerin und
Physikerin, eine der wenigen Frauen
ihrer Zeit, die ernsthaft Wissenschaft
betrieb.
Sie hatte Newton bereits studiert und
zwar gründlicher als Voltaire. Zusammen
begannen sie ein ehrgeiziges Projekt,
Newton für ein französisches Publikum
zugänglich zu machen. In Frankreich
dominierte noch immer die Philosophie
von René Decart. Descart hatte ein
mechanistisches Weltbild entwickelt,
aber es basierte auf philosophischer
Spekulation, nicht auf empirischer
Beobachtung.
Newton hatte Descart widerlegt, aber
seine Ideen waren in Frankreich kaum
bekannt. Voltaire und Emilie entschieden
sich das zu ändern. Voltaire würde ein
Buch schreiben.
Element de la Philosophie de Newton.
Die Elemente von Newtons Philosophie. Es
sollte Newtons Ideen in klarer
verständlicher Sprache erklären, ohne
die mathematische Komplexität zu
verlieren.
Emilie würde die technischen Teile
überprüfen, Fehler korrigieren,
mathematische Konzepte erklären.
Die Arbeit war intensiv. Voltaire las,
schrieb, [musik] überarbeitete.
Emilie rechnete, experimentierte,
korrigierte.
Sie richteten in Sirgar ein Labor ein
mit Prismen, Linsen, Instrumenten. Sie
wiederholten Newtons Experimente mit
Licht, beobachteten die Spektrin,
Maßenwinkel. [musik]
Voltaire, der Dichter und Satiriker,
wurde zum Experimentalphysiker.
Das Buch erschien im Jahr 1738
und war ein Erfolg.
Es machte Newton in Frankreich populär
und trug wesentlich dazu bei, das
kartesianische Weltbild zu überwinden.
Aber mehr noch, es etablierte Voltaire
als ernsthaften Denker, nicht nur als
witzigen Unterhalter.
Er hatte gezeigt, dass er nicht nur
schöne Worte machen konnte, sondern auch
komplexe wissenschaftliche Ideen
verstehen und vermitteln konnte.
Aber Voltaire blieb nicht bei Newton
stehen. Seine Neugier war unersättlich.
Er interessierte sich für alles.
Geschichte, Philosophie, Ökonomie,
Religion, Politik und er schrieb über
alles. In den Jahren in Sir entstand
eine Flut von Werken. Lecle de Louis
Tzeh, das Jahrhundert Ludwigs des X. war
eine der ersten modernen
Geschichtsschreibungen.
Voltaire schrieb Geschichte nicht als
Chronik von Königen und Schlachten,
sondern als Geschichte der Kultur, der
Wissenschaft, [musik] der Kunst.
Er versuchte zu verstehen, wie
Gesellschaften sich entwickeln, was
Fortschritt treibt, warum manche Epochen
blühen und andere stagnieren. Essay
Sulimurs, Essay über die Sitten war ein
noch ambitionierteres Projekt, eine
Weltgeschichte, [musik]
die nicht nur Europa, sondern auch
China, Indien, den nahen Osten umfasste.
Voltaire war einer der ersten
europäischen Denker, die erkannten, dass
Europa nicht das Zentrum der Welt war,
dass andere Kulturen ihre eigenen
Errungenschaften und Weisheiten hatten.
In diesen historischen Werken
entwickelte Voltaire eine Philosophie
der Geschichte. Für ihn war Geschichte
kein Ausdruck göttlichen Willens,
sondern das Ergebnis menschlicher
Entscheidungen, Ideen und Umstände.
Geschichte hatte keinen vorbestimmten
Plan, keine göttliche Vorsehung. Sie war
offen, veränderbar, von Menschen
gemacht. Diese Sicht war radikal. Sie
bedeutete, dass Menschen für ihre eigene
Geschichte verantwortlich waren. Sie
konnten nicht alles auf Gottes Willen
schieben.
Wenn die Gesellschaft ungerecht war, lag
es an den Menschen, sie zu ändern.
Wenn Aberglaube herrschte, lag es an den
Menschen, ihn zu bekämpfen.
Wenn Fortschritt möglich war, lag es an
den Menschen, ihn zu erreichen. Voltaire
schrieb auch Metaphysik oder vielmehr
[musik] Kritik der Metaphysik.
Er attackierte die scholastische
Philosophie, die noch immer an vielen
Universitäten gelehrt wurde. Diese
Philosophie stellte abstrakte Fragen
über die Natur Gottes, über Essenz und
Existenz, [musik] über Substanz und
Akzienz, Fragen, die Voltaire für
nutzlos hielt. Was nützt es zu wissen,
ob Gott eine Substanz ist oder nicht?
Fragte er. Was wir wissen müssen, ist
wie wir gut leben können, wie wir
Ungerechtigkeit bekämpfen können, wie
wir das menschliche Leiden verringern
können.
[glocke] Voltaire war ein Pragmatiker.
Philosophie sollte nützlich sein, sollte
das Leben der Menschen verbessern, nicht
nur intellektuelle Gymnastik sein. In
dieser Zeit kristallisierte sich auch
Voltairs religiöse Position heraus. Er
war kein Atheist, das war er nie. Er
glaubte an einen Schöpfer, an ein
höheres Wesen, das Universum in Gang
gesetzt hatte. Aber er lehnte,
organisierte Religion ab, besonders das
Christentum in seiner institutionellen
Form.
Voltaire sah in den Kirchen, besonders
in der katholischen Kirche, Instrumente
der Unterdrückung. Sie predigten Demut,
um die Menschen gefügig zu halten. Sie
predigten jenseits, um sie vom diesseits
abzulenken. Sie predigten Dogma, um
kritisches Denken zu unterdrücken. Und
sie waren intolerant, verfolgten anders
denkende, führten Kriege im Namen
Gottes. Seine Position wird später als
Desmus bekannt. Der Glaube an einen
Gott, der das Universum erschaffen hat.
aber nicht in menschliche
Angelegenheiten eingreift. Für Voltaire
war Gott wie ein Urmacher, der eine
perfekte Uhr gebaut hat und sie dann
laufen lässt. Die Gesetze der Natur
waren Gottes Schöpfung, aber danach war
alles natürlich, rational, verstehbar.
[musik]
Diese religiöse Position erlaubte es
Voltaire, die Kirche zu kritisieren,
ohne als Atheist gebranntmarkt zu
werden, was in seiner Zeit fast ein
Todesurteil gewesen wäre. Er konnte
sagen: "Ich glaube an Gott, aber nicht
an eure Kirche. Ich verehre den
Schöpfer, aber nicht eure Dogmen."
All diese Ideen über Wissenschaft,
Geschichte, Metaphysik, Religion formten
Voltaires Identität als Aufklärer. Er
war nicht mehr nur ein Satiriker oder
Dramatiker. Er war ein Philosophe. Ein
Philosoph im umfassenden Sinn. jemand,
der über alle Aspekte des menschlichen
Lebens nachdachte und schrieb, und seine
Identität war untrennbar verbunden mit
bestimmten Werten. Vernunft vor
Aberglauben, Beobachtung vor Dogma,
Toleranz vor Verfolgung, Freiheit vor
Unterdrückung, Fortschritt vor
Tradition.
Diese Werte waren nicht nur abstrakte
Prinzipien. Für Voltaire waren sie
Leidlinien für das Leben, für die
Gesellschaft, für die Zukunft der
Menschheit. Die Jahre in Sir von 1734
bis 1744
waren die produktivsten und
glücklichsten seines Lebens. Hier hatte
er alles, was er brauchte. Sicherheit,
[musik] intellektuelle Stimulation, eine
Partnerin, die ihn verstand und
herausforderte.
Hier konnte er sein, wer er wirklich
war, ohne Maske, ohne Vorsicht. Aber
natürlich konnte es nicht ewig dauern.
Emilie Düchatele
Dieser Name verdient ein eigenes
Kapitel, denn ohne diese
außergewöhnliche Frau wäre Voltaire
nicht der Voltaire geworden, den die
Geschichte kennt. Sie war seine
Geliebte, seine Freundin, seine
intellektuelle Partnerin, seine [musik]
Muse. Sie war die Liebe seines Lebens
und zwar in einem Sinne, der weit über
romantische Gefühle hinausging.
Le Tonelier de Bröu wurde im Jahr 1706
geboren, 12 Jahre nach Voltaire. Sie
wuchs in einer aufgeklärten
arokratischen Familie auf. Ihr Vater
[musik]
Louis Nicola Le Tonellier war
ungewöhnlich für seine Zeit. Er glaubte,
dass Mädchen genauso gebildet werden
sollten wie Jungen. Also sorgte er
dafür, [musik] dass Emily Latein
Italienisch griechisch lernte. Sie
studierte Mathematik, Physik,
Philosophie.
Mit 12 Jahren konnte sie bereits
fließend in fünf Sprachen lesen. Mit 19
heiratete sie Florent Claude Marquis du
Chatelet, eine Konvenienzehe,
wie sie im 18. Jahrhundert üblich war.
Der Marquis war ein Soldat, oft
abwesend, mehr an Militärkampagnen
interessiert als an seiner Frau.
Emilie Gebar drei Kinder, erfüllte ihre
Pflichten als Ehefrau und Mutter, aber
sie sehnte sich nach mehr. Sie sehnte
sich nach intellektueller Stimulation,
nach Gesprächen über Mathematik und
Philosophie, nach einem Leben des
Geistes.
Im Jahr 1734,
als Voltaire nach einem Unterschlupf
suchte, bot Emilie ihm Sir an, das etwas
heruntergekommene Familienschloss der
Dhatele.
Voltaire nahm dankbar an. Sie hatten
sich bereits in Paris kennengelernt, in
den Salons, [musik]
hatten sich unterhalten, sich gemocht.
Aber jetzt in der Abgeschiedenheit von
Cire entwickelte sich etwas Tieferes.
Es war zunächst eine intellektuelle
Anziehung. Emily war eine der wenigen
Frauen, eigentlich eine der wenigen
Menschen überhaupt, die mit Voltaire auf
Augenhöhe diskutieren konnte.
Sie kannte Newton besser als er. Sie
verstand Mathematik besser als er.
Sie war nicht beeindruckt von seinem
Ruhm oder seinem Witz. Sie forderte ihn
heraus, korrigierte ihn, stritt mit ihm
und wollte liebte es. Aus der
intellektuellen Anziehung wurde bald
mehr. Sie wurden Geliebte. Ihr Ehemann,
der Marke, war erstaunlich tolerant.
oder vielleicht einfach nur
desinteressiert. Er gab seine Zustimmung
zu der Beziehung. Voltaire und Emilie
konnten offen zusammenleben,
zusammenarbeiten,
zusammen glücklich sein. Voltaire
investierte sein Vermögen in die
Renovierung von Sire. Er ließ das
Schloss umbauen, modernisieren,
verschönern.
Er richtete eine Bibliothek ein mit
tausenden von Büchern.
Er baute ein Labor für physikalische
Experimente. Er schuf ein Theater für
seine Stücke. Cire wurde zu einem
Zentrum der Aufklärung, ein Ort, an dem
Wissenschaft und Kunst, Philosophie und
Experiment zusammenkamen. Die tägliche
Routine in Sir war intensiv. Voltaire
und Emilie standen spät auf, beide waren
Nachtschwärmer, die bis tief in die
Nacht arbeiteten. Sie frühstückten
zusammen, diskutierten die Lektüre der
vergangenen Nacht. Dann zog sich jeder
in sein Arbeitszimmer zurück. Voltaire
schrieb: Briefe, Essays, Theaterstücke,
[musik] Gedichte. Emily rechnete,
experimentierte, übersetzte. Mittags
trafen sie sich wieder, tauschten Ideen
aus, lasen einander vor, was sie
geschrieben hatten. Emilie kritisierte
Voltairs Fehler in wissenschaftlichen
Fragen. Voltaire schliff Emilys Prosa.
Sie ergänzten sich perfekt. Abends gab
es oft Besuch. Intellektuelle,
Wissenschaftler, Schriftsteller kamen
nach Sire, angezogen von dem Ruf, der
diesem Ort vorauseilte. [musik]
Es gabiskussionen, Debatten, manchmal
Aufführungen von Voltaires Stücken
[musik] im kleinen Theater.
Aber auch wenn keine Gäste da waren,
fanden Voltaire und Emily immer
Gesprächsstoff.
Sie sprachen über alles, über die
neuesten wissenschaftlichen
Entdeckungen, über politische
Ereignisse, über philosophische
Probleme. Emilys größtes Projekt war die
Übersetzung von Newtons Prinzipia
[musik] ins Französische.
Es war eine monumentale Aufgabe. Newtons
Original war in Latein geschrieben, in
einem dichten mathematischen Stil.
[musik]
Eine wörtliche Übersetzung wäre unlesbar
gewesen. Emily mußte nicht nur
übersetzen, sondern auch erklären,
kommentieren, mathematische Herleitungen
nachvollziehen.
Sie arbeitete jahrelang an dieser
Übersetzung. Voltaire unterstützte sie,
wo er konnte, [musik] aber dies war
wirklich Emilys Projekt. Und als die
Übersetzung schließlich erschien, Postum
im Jahr 1754,
wurde sie zur Standardausgabe von
Newtons Werk in Frankreich für die
nächsten 150 Jahre. Emilys Name ist auf
dem Cover. Ihre Kommentare sind
brillant. Sie hatte Newton nicht nur
übersetzt, sie hatte ihn zugänglich
gemacht. Aber die Beziehung zwischen
Voltaire und Emilie war nicht nur Arbeit
und [musik] Intellekt, es gab auch
Spannungen, Eifersucht, Streit.
Voltaire war ein unruhiger Geist, immer
auf der Suche nach Anerkennung, nach
Abwechslung.
Emilie war besitzergreifend, emotional
intensiv.
Sie liebte Voltaire mit einer
Leidenschaft, die manchmal erdrückend
war. Es gab andere Liebhaber. Emilie
hatte Affären, Voltaire ebenfalls.
Sie stritten darüber, versöhnten sich,
stritten wieder. Einmal [musik]
in einem Anfall von Eifersucht warf
Emilie Voltaires Manuskripte ins Feuer.
Voltaire rannte hin, rettete, [musik]
was zu retten war, schrie sie an, aber
am Ende versöhnten sie sich [musik]
immer, denn sie brauchten einander.
In den 40er Jahren begann sich die
Beziehung zu verändern. Voltaire wurde
zunehmend unruhig. Cire fühlte sich zu
abgelegen an, zu isoliert. Er sehnte
sich nach Paris, nach dem Hof, nach
politischem Einfluß. Emily spürte, dass
sie ihn verlor und klammerte sich umso
mehr an ihn.
Im Jahr 1747
passierte etwas Unerwartetes.
Emily, nun 41 Jahre alt, wurde
schwanger. Der Vater war nicht Voltaire.
Ihre romantische Beziehung hatte sich
mittlerweile in eine tiefe Freundschaft
verwandelt, [musik] sondern ein jüngerer
Liebhaber, der Poée Saint Lamber.
Emily wusste, dass eine Schwangerschaft
in ihrem Alter gefährlich war. Sie hatte
Angst. Voltaire stand ihr bei. Er war
nicht eifersüchtig oder verletzt. Er war
besorgt um sie, kümmerte sich um sie,
versuchte sie zu beruhigen.
Als die Geburt na, war er an ihrer
Seite.
Am 10. September 1749
gebar Emily eine Tochter, aber etwas
ging schief. Emily begann zu bluten,
entwickelte Fieber. Die Ärzte konnten
nichts tun. Sech Tage nach der Geburt
starb sie. Voltaire war am Boden
zerstört. Er hatte viele Frauen gekannt,
viele Affären gehabt, aber Emily war
anders gewesen. Sie war seine Partnerin,
seine Gleichgestellte, sein anderes
Selbst. Als sie starb, starb ein Teil
von ihm mit.
"Ich habe nicht nur eine Geliebte
verloren", schrieb er an einen Freund.
Ich habe die Hälfte von mir selbst
verloren, eine Seele, für die die meine
Gemacht schien.
In einem anderen Brief: "Es ist nicht
eine Geliebte, die ich verloren habe. Es
ist die Hälfte von mir selbst. Es ist
eine Freundin von 20 Jahren. Es ist ein
großer Mann. Ein großer Mann." Voltaire
erkannte, was die Welt nicht sehen
wollte, daß Emilie eine brillante
Wissenschaftlerin war, daß ihr Verstand
ebenbürtig, wenn nicht überlegen war,
dem der meisten Männer ihrer Zeit, dass
sie Respekt verdiente, Anerkennung,
Ruhm. Nach Emilys Tod verließ Voltaire
Sir für immer. Das Schloss, das einst so
lebendig gewesen war, war nun leer. Die
Bibliothek, das Labor, das Theater,
alles war noch da, aber die Seele war
verschwunden. Voltaire konnte nicht
bleiben. Zu viele Erinnerungen, zu viel
Schmerz. Er war jetzt 55 Jahre alt. Die
glücklichste Zeit seines Lebens war
vorbei, aber seine produktivste Zeit,
zumindest in Bezug auf seinen
gesellschaftlichen Einfluss, stand noch
bevor, denn jetzt, befreit von
persönlichen Bindungen, würde Voltaire
seine ganze Energie, dem [musik] Kampf
für Toleranz, Gerechtigkeit und Vernunft
widmen.
Aber vorher musste er noch eine Lektion
lernen, [musik] eine schmerzhafte
Lektion. über Macht, Freundschaft und
Verrat.
Diese Lektion würde er am Hof von
Friedrich dem Großen [musik] in Preußen
lernen, das Jahr 1749.
Emily ist gerade gestorben. Voltaire ist
verzweifelt, rastlos, auf der Suche nach
einem neuen Sinn im Leben.
In diesem Moment erreicht ihn eine
Einladung, die verlockend erscheint.
Friedrich II. König von Preußen lädt ihn
ein, an seinem Hof in Berlin zu leben.
Friedrich ist jung, intelligent, ein
Bewunderer der Aufklärung. [musik] Er
nennt sich selbst einen Philosopherrohr,
einen philosophischen König. Er
verspricht Voltaire völlige Freiheit,
finanzielle Unterstützung,
intellektuelle Gesellschaft. Es klingt
wie ein Traum. Voltaire nimmt an.
Im Jahr
reist er nach Potzdam. Die ersten Monate
sind tatsächlich wunderbar.
Friedrich behandelt ihn wie einen
Freund.
Sie diskutieren über Philosophie,
Literatur, Politik.
Friedrich schreibt Gedichte in
französischer Sprache, Voltaire
korrigiert sie. Sie führen tiefgründige
Gespräche über die Natur der Macht, über
die Verantwortung der Herrscher, über
die Rolle der Vernunft in der Politik.
Aber langsam zeigen sich Risse.
Friedrich ist nicht nur ein Philosoph,
er ist auch ein absolutistischer
Monarch. Er mag Aufklärung in der
Theorie, aber in der Praxis will [musik]
er absolute Macht. Voltaire beginnt zu
verstehen. Friedrich sammelt
Intellektuelle, wie andere Könige
Gemälde sammeln. Sie sind Trophäen,
Schmuckstücke, Statussymbole.
Die Beziehung verschlechtert sich. Es
gibt Meinungsverschiedenheiten,
Intrigen, Eifersüchteleien.
Friedrich umgibt sich mit anderen
Schriftstellern und Philosophen und
Voltaire fühlt sich vernachlässigt.
[musik]
Dann kommt es zu einem klar: Voltaire
wird in einen finanziellen Skandal
verwickelt. Er wird beschuldigt,
illegale Geldgeschäfte getätigt zu
haben. Die Details sind kompliziert und
unklar, aber der Schaden ist
angerichtet.
[musik]
Im Jahrzehn
beschließt Voltaire, Preußen zu [musik]
verlassen, aber Friedrich lässt ihn
nicht einfach gehen. Als Voltaire an der
Grenze ist, wird er von preußischen
Soldaten festgehalten. Sie durchsuchen
sein Gepäck, beschlagnahmen Manuskripte,
demütigen ihn. Voltaire ist entsetzt. Er
hat gedacht, Friedrich sei sein Freund.
Jetzt erkennt er, für einen König sind
selbst Freunde nur Schachfiguren.
Nach Wochen wird er schließlich
freigelassen.
Aber die Lektion ist gelernt. Voltaire
wird nie wieder einem Monarchen
vertrauen. Er wird nie wieder an einen
aufgeklärten Despoten glauben.
Er hat gesehen, dass Macht korrumpiert,
selbst wenn sie mit den besten Absichten
beginnt. Desillusioniert und erschöpft
lässt sich Voltaire in Genf nieder. Die
Schweiz ist neutral, sicher, frei oder
zumindest freier als Frankreich oder
Preußen. Aber auch hier [musik] ist er
nicht wirklich willkommen. Die
kalvinistischen Autoritäten von Genf
misstrauen ihm.
Sie haben von seinem Ruf gehört, von
seinen Angriffen auf die Religion, von
seinem skandalösen Lebensstil.
Voltaire kauft ein Anwesen an der
französischschweizerischen
Grenze in einem Dorf namens Ferne
hier, sagt er sich, kann er endlich
Frieden finden.
Und tatsächlich Fernei wird zu seinem
letzten und dauerhaften Zufluchtsort.
Er lebt hier für die nächsten 20 Jahre
bis zu seinem Tod. Er macht aus dem
verschlafenen Dorf ein kleines Zentrum
der Aufklärung. Er baut Häuser, gründet
Manufakturen, fördert die lokale
Wirtschaft. Die Menschen lieben ihn,
aber mehr noch. Inferne schreibt
Voltaire seine größten Werke [musik]
und das größte von allen ist Condit oder
vollständig Condit Wuloptimism. Condit
oder der Optimismus.
Condit erscheint im Jahr 1759
und ist sofort ein Bestseller. Das Buch
ist dünn, kaum hundert Seiten, aber es
ist wie eine Bombe. In wenigen Monaten
werden tausende von Exemplaren verkauft,
kopiert, geschmuggelt. Es wird in
mehrere Sprachen übersetzt. Jeder liest
es. Jeder diskutiert darüber. Was macht
Candit so besonders? Es ist die
Geschichte eines naiven jungen Mannes,
Kundit, der von seinem Lehrer Panglos
erzogen wird.
[musik]
Panglos vertritt die Philosophie des
Optimismus.
Alles ist zum besten in der besten aller
möglichen Welten.
Dies ist eine Parodie auf Leibnitz und
andere Philosophen, die behaupteten,
dass Gott die beste aller möglichen
Welten geschaffen habe und dass alles,
was geschieht, einen guten Grund hat.
Und Condit glaubt dies fest. Dann
beginnt seine Reise und sie ist ein
einziger Albtraum. Er wird aus seinem
Schloss vertrieben, in die Armee
gepresst, fast hingerichtet. Er erlebt
Kriege, Erdbeben, Schiffbrüche. Er sieht
Ungerechtigkeit, Grausamkeit, Leiden auf
Schritt und Tritt. Aber Panglos, sein
Lehrer, wiederholt immer: "Alles ist
[musik] zum Besten. Die Satire ist
vernichtend.
Voltaire greift nicht nur Leibnitz an,
sondern jeden, der versucht, das Leiden
in der Welt zu rechtfertigen, zu
erklären, zu rationalisieren. Er greift
die Kirche an, die Predigt, [musik] das
Leiden gut für die Seele sei. Er greift
die Aristokratie an, die im Luxus lebt,
während das Volk hungert. Er greift
Kriege an, Sklaverei, [musik]
Inquisition, Unterdrückung.
Condit ist voll von absurden, grausamen,
komischen Szenen.
In Lissabon erlebt Condit das große
Erdbeben von 1755.
Tausende sterben.
Die Inquisition reagiert darauf, indem
sie Menschen verbrennt, um Gott zu
besänftigen.
Candit [musik] trifft einen
afrikanischen Sklaven, dem ein Bein und
eine Hand abgehackt wurden. Das ist der
Preis, den ihr für Zucker zahlt, sagt
der Sklave.
Aber Condit endet nicht in Verzweiflung.
Am Ende findet Condit ein bescheidenes
Glück. Er kauft ein kleines Stück Land
und beginnt es zu bearbeiten.
Die letzte Zeile des Buches ist berühmt
geworden. Ilfo Kultivenotjardin.
Wir müssen unseren Garten bestellen. Was
bedeutet das? Es bedeutet, hört auf
abstrakte Philosophien zu debattieren.
Hört auf das Leiden in der Welt zu
rechtfertigen. [musik]
Tut etwas konkretes.
Verbessert die Welt um euch herum, so
gut ihr könnt.
Arbeitet,
handelt,
lebt. [musik] Diese Botschaft ist
revolutionär. Sie ist zugleich
pessimistisch [musik] und optimistisch.
pessimistisch, weil sie anerkennt, dass
die Welt nicht perfekt ist, das Leiden
real ist, dass es keine einfachen
Antworten gibt. Optimistisch, weil sie
behauptet, dass wir trotzdem handeln
können, dass jeder einzelne Mensch durch
seine Arbeit, seine Güte, sein
Engagement einen Unterschied machen
kann.
Condit machte Voltaire berühmter als je
zuvor.
Es wurde zu einem der meist gelesenen
Bücher des 18. Jahrhunderts und es ist
bis heute aktuell.
Die Fragen, die Voltaire stellt, wie
gehen wir mit Leiden um? Wie finden wir
Sinn in einer chaotischen Welt? Was
können wir tun? Sind universell.
Aber Condit war nicht Volta einziges
philosophisches Meisterwerk.
Er schrieb viele solcher Contes
Philosophie, philosophische Erzählungen.
Jede griff ein anderes Thema an. Zadik
erzählt die Geschichte eines weisen
Mannes im alten Babylon. Es ist eine
Meditation über Schicksal, Gerechtigkeit
und Weisheit.
Sadig ist klug und gut, aber das rettet
ihn nicht vor Unglück. Voltaire zeigt,
dass Tugend nicht belohnt wird, daß das
Leben ungerecht ist, aber [musik] dass
man trotzdem versuchen sollte, gut zu
sein.
Mikromegas ist eine Science Fiction
Geschichte über einen riesigen
Außerirdischen, der die Erde besucht.
Er ist schockiert über die Arroganz der
Menschen, [musik] die glauben, sie seien
das Zentrum des Universums.
ist eine Satire auf menschliche
Selbstüberschätzung,
auf religiösen Fanatismus, auf Krieg.
Lengenu, der Nive, erzählt von einem
Huronen Indianer, der nach Frankreich
kommt und die französische Gesellschaft
mit naiven Fragen konfrontiert.
Warum müssen einige arbeiten, während
andere müßig sind?
Warum werden Menschen für ihre Meinung
ins Gefängnis geworfen?
Seine Fragen entlarfen die Heuchelei und
Ungerechtigkeit der Gesellschaft.
Alle diese Erzählungen haben etwas
gemeinsam.
Sie sind kurz, sie sind unterhaltsam,
sie sind zugänglich.
Voltaire wollte nicht nur Intellektuelle
erreichen. Er wollte ein breites
Publikum. Er wollte, daß seine Ideen
sich verbreiten, daß sie diskutiert
werden, dass sie die Gesellschaft
verändern und sie taten es. Volta
Erzählungen wurden überall gelesen. Sie
wurden heimlich kopiert, laut
vorgelesen, in Kafféehäusern diskutiert.
Sie beeinflussten eine ganze Generation
von Denkern. Sie trugen dazu bei, die
Aufklärung zu verbreiten, die
französische Revolution vorzubereiten,
die moderne Welt zu formen. Aber
Voltaire schrieb nicht nur [musik] zum
Vergnügen, er schrieb mit einem Ziel,
die Welt [musik] zu verändern. Und in
seinen letzten Lebensjahren fokussierte
er sich auf ein Thema, das ihm besonders
am Herzen lag: Toleranz.
Die nächste Phase seines Lebens würde
ihn zum Kämpfer für Gerechtigkeit
machen, zum Verteidiger der
Unterdrückten, zum Gewissen Europas.
Tulouse Südfrankreich im Jahr 1762.
Die Stadt ist tief katholisch,
konservativ, misstrauisch gegenüber
allem Fremden. Hier lebt die Familie
Kalas, Protestanten, Hugenotten, eine
Minderheit in einer feindlichen
Umgebung. Jean Kalas ist ein ehrlicher
Tuchhändler, 43 Jahre alt, Vater von
fünf Kindern. Er lebt ein ruhiges,
unauffälliges Leben bis zum 13. Oktober
17621.
An diesem Tag wird sein ältester Sohn
Mark Antoine tot in der Werkstatt
aufgefunden. Er hat sich erhängt. Es ist
eine Tragödie, aber in einer Stadt
voller religiöser Spannungen wird daraus
ein Skandal. Gerüchte beginnen zu
kursieren. Die Familie Kalas hat Mark
Antoine ermordet. Warum? weil er zum
Katholizismus konvertieren wollte und
die Familie konnte diese Schande nicht
ertragen. Diese Anschuldigung ist
absurd. Es gibt keine Beweise, nur
Gerüchte und Vorurteile.
Aber die katholischen Behörden von
Tulouse greifen die Geschichte begierig
auf. Sie sehen eine Gelegenheit, die
verhassten Protestanten zu treffen. Jean
Cala wird verhaftet. Er wird der Folter
unterworfen, die Tortur des Wassers, wo
man dem Opfer gewaltsam Wasser in den
Mund schüttet, bis es glaubt zu
ersticken. Dann das Rädern, wo man die
Gliedmaßen auf einem Rad zerschmettert.
Karlas schreit vor Schmerzen, aber er
gesteht nicht. Wie könnte er gestehen,
was er nicht getan hat? Dennoch wird er
verurteilt.
Am 10. März 1768
wird Jean Kalas öffentlich hingerichtet.
Er wird auf ein Rad gebunden. Seine
Knochen werden mit eisernen Stangen
gebrochen. Zwei Stunden lang leidet er,
während die Menge zusieht. Dann stirbt
er. Seine letzten Worte: Ich bin
unschuldig.
Die Nachricht von diesem Fall erreicht
Voltaire Inferne.
Er ist zunächst skeptisch. Ein weiterer
religiöser Fanatismus, ein weiterer
Justizmord. Er hat so viele gesehen,
aber dann beginnt er Details zu sammeln.
Er schreibt Briefe, [musik] befragt
Zeugen, studiert die Akten und je mehr
er lernt, desto empörter wird er. Es
gibt keine Beweise gegen Karlas,
überhaupt keine. Der Sohn hat sich
selbst getötet. Das war von Anfang an
klar. Die ganze Anklage basiert auf
religiösem Hass, auf dem Vorurteil gegen
Protestanten.
Ein unschuldiger Mann wurde gefoltert
und hingerichtet, nur weil er der
falschen Religion angehörte.
Seine Familie ist ruiniert, verstreut,
zerstört. Voltaire kann nicht schweigen.
Er ist jetzt 68 Jahre alt, könnte einen
ruhigen Lebensabend genießen. Aber das
ist nicht Voltairs Art. Er mobilisiert
all seinen Einfluss, all seine Kontakte,
all seine Energie. Er schreibt
Pampflete, die den Fall Kalas bekannt
machen. Er schreibt an Könige, an
Minister, an Intellektuelle, überall
[musik] in Europa. Er sammelt Geld für
die Witwe Kalas und ihre Kinder und er
schreibt ein Buch Treté [musik] sur la
Toleranz, Abhandlung über die Toleranz.
Es erscheint im Jahr64
und ist eines der leidenschaftlichsten
Werke, die Voltaire je geschrieben hat.
Das Buch beginnt mit der Geschichte von
Jean Cala. Voltaire erzählt die Fakten
kühl, präzise, vernichtend.
Dann erweitert er die Perspektive.
Der Fall Kalas ist kein Einzelfall,
argumentiert er. Es ist das Symptom
einer Krankheit, die die Gesellschaft
durchzieht, religiöse Intoleranz.
Voltaire geht durch die Geschichte. Er
erinnert an die Kreuzzüge, die
Inquisition, die Religionskriege.
Millionen von Menschen sind im Namen
Gottes getötet worden. Christen haben
Muslime getötet. Muslime haben Christen
getötet. Katholiken haben Protestanten
getötet. Protestanten haben Katholiken
getötet. Und wofür? Für Dogmen, für
abstrakte theologische Fragen, die
niemand wirklich beantworten kann. Wir
sollten uns gegenseitig tolerieren,
schreibt Voltaire, weil wir alle schwach
sind, alle inkonsequent, alle dem Irrtum
und Fehler unterworfen.
Niemand hat die absolute Wahrheit. Jede
Religion behauptet, die einzig wahre zu
sein. Aber wie können Sie alle recht
haben? Die einzig vernünftige Haltung
ist Bescheidenheit, [musik]
Toleranz, gegenseitiger Respekt.
Voltaire wird noch konkreter. Er schlägt
praktische Maßnahmen vor. Protestanten
sollten die gleichen Rechte haben wie
Katholiken. Mischehen sollten erlaubt
[musik] sein. Niemand sollte gezwungen
werden, seine Religion zu wechseln. Es
sollte [musik] keine Diskriminierung
aufgrund der Religion geben. Nicht im
Gesetz, nicht in der Praxis. Für das 18.
Jahrhundert sind das radikale Ideen. Die
meisten europäischen Länder haben
[musik] Staatsreligionen.
Anders Gläubige werden diskriminiert,
manchmal verfolgt.
Voltaire fordert eine vollständige
Trennung von Kirche und Staat religiöse
Freiheit für alle. Aber Volta Buch ist
nicht nur ein politisches Manifest, es
ist auch ein philosophisches Werk. Er
fragt: "Was ist der Zweck der Religion?
Sollte sie nicht die Menschen
moralischer machen, besser,
freundlicher?"
Aber stattdessen hat Religion oft das
Gegenteil bewirkt. [musik] Sie hat
Menschen fanatisch gemacht, grausam,
intolerant. "Wenn Religion die Menschen
nicht besser macht", schreibt Voltaire,
"dann ist sie nutzlos oder schädlich.
Wahre Religion sollte uns lehren,
einander zu lieben, nicht einander zu
hassen. Wenn eine Religion Hass predigt,
dann ist sie keine Religion, sondern ein
Verbrechen. Die Abhandlung über die
Toleranz [musik] wird ein Bestseller.
Sie wird in ganz Europa gelesen,
diskutiert, zitiert. Sie beeinflusst die
öffentliche Meinung, setzt Politiker
[musik] unter Druck und tatsächlich im
Jahr 1764
wird der Fall Kalas wieder aufgerollt.
Das königliche Gericht in Paris, weit
weg von den religiösen Spannungen in
Tulous, untersucht den Fall neu. Nach 3
Jahren, im Jahr 1764
wird das Urteil [musik]
aufgehoben. Jean Kalas wird Posthum für
unschuldig erklärt. Die Familie wird
rehabilitiert, erhält eine
Entschädigung. Es ist ein Sieg, ein zu
später Sieg für Jean Cala, der bereits
tot ist, aber ein Sieg für die
Gerechtigkeit, für die Vernunft, für die
Toleranz. Voltaire ist stolz. Er hat
bewiesen, dass die Feder mächtiger sein
kann als das Schwert, das öffentlicher
Druck Ungerechtigkeit korrigieren kann,
aber er ruht sich nicht aus. Der Fall
Kalas ist nicht der einzige. Es gibt
andere Opfer, andere Ungerechtigkeiten,
andere Kämpfe. Da ist der Fall Sirwen,
eine weitere protestantische Familie,
die fälschlicherweise beschuldigt wird,
ihre Tochter getötet zu haben, weil sie
konvertieren wollte. Voltaire kämpft für
sie, sammelt Beweise, schreibt
Pampflete. Nach Jahren werden sie
freigesprochen. Da ist der Fall des
Chevalier de Labar, ein junger Mann, 19
Jahre alt, der beschuldigt wird, eine
Statue der Jungfrau Maria nicht gegrüßt
zu haben. Eine lächerliche Anklage.
[musik] Aber in der fanatischen
Atmosphäre der Zeit wird daraus
Blasphemie. Labar wird verhaftet,
gefoltert, verurteilt. Am 1. Juli 1766
wird er enthauptet, sein Körper
verbrannt. Ein Exemplar von Volta,
philosophischem Wörterbuch wird mit ihm
verbrannt, als ob seine Lektüre ihn
korrumpiert hätte. Voltaire ist
entsetzt. Labar ist nur ein Junge,
leichtsinnig vielleicht, aber kein
Verbrecher. Voltaire versucht zu
intervenieren, aber er kommt zu spät.
Labar ist bereits [musik] tot, aber
Voltaire gibt nicht auf. Er schreibt
über den Fall, [musik] macht ihn
bekannt, klagt die Ungerechtigkeit an.
Der Fall Labar wird zum Symbol für
religiösen Fanatismus und wird Voltaire
bis zu seinem Tod verfolgen. [musik]
In diesen Jahren schreibt Voltaire auch
sein berühmtes Diktionär Philosophie,
philosophisches Wörterbuch.
Es ist eine Sammlung von kurzen Essays
über alle möglichen Themen: Religion,
Politik, Moral, Geschichte,
Wissenschaft.
Jeder Eintrag ist scharf, witzig,
provokativ.
Das Wörterbuch wird sofort von der
katholischen Kirche auf den Index der
verbotenen Bücher gesetzt. Aber [musik]
das hindert niemanden daran, es zu
lesen. Im Gegenteil, es wird heimlich,
kopiert und verbreitet. Voltaire wird
zur Stimme der Unterdrückten, zum
Verteidiger der Unschuldigen, zum
Kämpfer für Gerechtigkeit.
Menschen aus ganz Europa schreiben ihm
Briefe, bitten ihn um Hilfe. Manche
Fälle kann er aufgreifen, andere nicht.
Aber er versucht es immer. Er nutzt
seinen Ruhm, seinen Einfluss, seine
Verbindungen, um zu helfen, wo er kann.
Ekrasel Farm zermalmt das in Farm.
Das wird zu seinem Schlachtruf in diesen
Jahren. Mit Larm meint er, religiösen
Fanatismus, aber glauben, Intoleranz. Er
wiederholt diese Phrase in Briefen, in
Essays, in Gesprächen.
Es wird zu seinem Motto, zu seiner
Mission.
Aber Voltaire ist realistisch genug, um
zu wissen, dass er den Kampf nicht
allein gewinnen kann.
Er braucht Verbündete, [musik]
gleichgesinnte, eine Bewegung. Und
tatsächlich um ihn herum formiert sich
eine Gruppe von Denkern, die seine
Ideale teilen. Sie nennen sich
Philosophes Philosophen.
Zu ihnen gehören Denny Dider deot,
Jean-Jacques Husseau, Dalombert,
Condorsé und viele andere.
Diese Philosophen arbeiten an der
Enzyklopädie, der Enzyklopädie, einem
monumentalen Projekt, das alles
menschliche Wissen sammeln und
organisieren soll. Voltaire trägt
mehrere Artikel bei. Die Enzyklopädie
wird zu einem Werkzeug der Aufklärung
ein Mittel, um Wissen zu verbreiten,
Aberglauben zu bekämpfen, Vernunft zu
fördern. Die Bewegung wächst, die Ideen
der Aufklärung verbreiten sich. In
Salons, Kaffeehäusern, Universitäten
[musik] wird diskutiert über Toleranz,
über Freiheit, über Gerechtigkeit, über
Vernunft. Die Welt beginnt sich zu
verändern. Langsam, fast unmerklich,
aber sie verändert sich. Und Voltaire,
der alte Mann Inferne, ist das Symbol
dieser Veränderung.
[musik]
Er ist das Gewissen Europas, der Mann,
an den sich Menschen wenden, wenn sie
Ungerechtigkeit erleiden. Der Mann,
dessen Name für Toleranz und Freiheit
steht. [musik] Ferney, im Jahr 1770.
Das kleine Dorf an der
französischschweizerischen
Grenze ist [musik] zu einer Pilgerstätte
geworden. Jeden Tag kommen Besucher,
Intellektuelle, Künstler, Adlige,
neugierige.
Sie alle wollen den großen Voltaire
treffen, den berühmtesten [musik] Mann
Europas.
Manche reisen hunderte von Kilometern
nur um eine Stunde mit ihm zu sprechen.
Voltaire ist jetzt 76 Jahre alt. Sein
Körper ist schwach, gebeugt, von [musik]
Krankheiten gezeichnet. Er hat kaum noch
Zähne, leidet an chronischen Schmerzen,
an Verdauungsproblemen,
an Schlaflosigkeit.
Er sieht aus wie ein Skelett, umgeben
von dünner, faltiger Haut. Sein Gesicht
ist eine Landkarte des Leidens, aber
sein Geist, sein Geist ist so scharf wie
E und je. Schärfer vielleicht. Voltaire
arbeitet jeden Tag. Er steht spät auf
gegen Mittag, frühstückt Kaffee und
Schokolade. Dann schreibt er Briefe vor
allem Hunderte, tausende von Briefen.
Voltaire ist vielleicht der größte
Briefschreiber der Geschichte.
Schätzungsweise hat er über 20.000
Briefe geschrieben in seinem Leben.
Einige sind kurz, nur ein paar Zeilen.
Andere [musik]
sind lange Essays. Er korrespondiert mit
allen, mit Königen und Köchinnen, mit
Philosophen und Priestern, mit Freunden
und Feinden. Seine Briefe sind witzig,
charmant, manchmal bösartig. Er
schmeichelt, er provoziert, er
argumentiert. Jeder Brief ist ein
kleines Kunstwerk. Besonders berühmt ist
sein Briefwechsel [musik]
mit Friedrich, dem Großen von Preußen.
Obwohl ihre persönliche Beziehung
zerbrochen ist, nach jener demütigenden
Episode in Pozdam, schreiben sie
einander weiter. Es ist eine
komplizierte Beziehung voller
Bewunderung und Ressentiment, Zuneigung
und Misstrauen. Friedrich schickt
Voltaire seine Gedichte zur Korrektur.
Voltaire kritisiert sie schonlos.
Friedrich ist manchmal beleidigt, aber
er schätzt Volta Ehrlichkeit. Dann ist
da Katharina, die große Zarin von
Russland. Sie nennt sich selbst eine
Schülerin Volteres, eine Verfechterin
der Aufklärung. Sie schreibt ihm
bewundernde Briefe, fragt um Rat, lädt
ihn nach St. Petersburg ein. Voltaire
ist geschmeichelt. Er lobt Katharina als
erleuchtete Herrscherin, als Hoffnung
für die Zukunft. Aber ist Katharina
wirklich eine Aufklärerin?
In Wirklichkeit ist sie eine
autokratische Herrscherin, die die
Leibeigenschaft aufrechhält, Opposition
brutal unterdrückt.
Voltaire will das nicht sehen. Er ist
geblendet von ihrer Intelligenz, ihrem
Scharm, ihrer Bewunderung für ihn.
Es ist eine von Voltaires Schwächen. Er
kann schmeichelhafte Worte von mächtigen
Menschen nicht widerstehen. Seine
Freunde kritisieren ihn dafür. Wie kann
er Katharina loben, die ihr eigenes Volk
versklavt? Wie kann er Friedrich
bewundern, der Kriege führt? Voltaire
verteidigt sich: "Diese Herrscher sind
nicht perfekt, aber sie sind besser als
andere. Sie fördern Bildung,
Wissenschaft, Kunst.
Sie sind wenigstens offen für Ideen der
Aufklärung.
Es ist eine pragmatische, vielleicht
zynische Position.
Voltaire glaubt nicht mehr an
Revolution, an plötzliche Veränderung.
Er glaubt an schrittweise Reform, an die
Macht der Überzeugung. [musik]
Wenn er Könige überzeugen kann,
aufgeklärter zu herrschen, ist das ein
Gewinn.
Aber nicht alle seine Korrespondenzen
sind mit Mächtigen.
Voltaire schreibt auch an einfache
Leute, die seine Hilfe suchen. Eine
Witwe, deren Mann zu Unrecht verurteilt
wurde. Ein junger Schriftsteller, der um
literarischen Rat bittet. Ein Bauer, der
von seinem Grundherrn unterdrückt wird.
Voltaire antwortet auf viele dieser
Briefe. Er kann nicht allen helfen, aber
er versucht es.
Inferne selbst wird Voltaire zum
Wohltäter.
Das Dorf ist arm, rückständig, als er
ankommt. Voltaire investiert sein
Vermögen in die Entwicklung. Er baut
Häuser, gründet Manufakturen für Uhren
und Textilien, schafft Arbeitsplätze.
Die Bevölkerung von Ferne [musik] wächst
von 100 auf über 1000 Einwohner.
Die Menschen [musik] sind ihm dankbar.
Sie nennen ihn Monsieur de Volta.
mit Respekt und Zuneigung. Er baut auch
eine Kirche. Ja, Voltaire, der Kritiker
der Religion, baut eine Kirche, aber
über dem Eingang lässt er eine Inschrift
anbringen. Deo Erexit Voltaire. Voltaire
errichtete dies Gott, nicht für die
Kirche, nicht für den Papst, für Gott.
Es ist eine subtile, [musik]
aber wichtige Unterscheidung. Voltaire
glaubt an einen Schöpfer, aber nicht an
organisierte Religion.
Die Kirche von Ferne wird zum Symbol.
Sie zeigt, dass Voltaire kein Atheist
ist, kein Zerstörer. Er ist ein
Reformer. Er will Religion nicht
abschaffen, sondern reinigen, von
Fanatismus und Aberglaube befreien. In
diesen Jahren genießt Voltaire auch
einen gewissen Luxus. Ferne ist
komfortabel, fast prunkvoll. Er hat ein
großes Haus mit einer umfangreichen
Bibliothek, einem Theater, schönen
Gärten. Er lebt gut, ist gut, soweit
seine Gesundheit es erlaubt. Er empfängt
Gäste, veranstaltet Theateraufführungen,
in denen er selbst manchmal mitspielt.
Es ist ein aktives, erfülltes Leben
trotz seines hohen Alters,
aber unter der Oberfläche ist Voltaire
einsam.
Die meisten seiner alten Freunde sind
tot. [musik]
Emilie Düchat ist seit über 20 Jahren
tot. Sein alter Freund und Rivale
Jean-Jacques Rousseau ist im Jahr 1778
gestorben, nur wenige Wochen vor
Voltaire selbst. Viele andere sind
ebenfalls gegangen. Voltaire überlebt
sie alle, aber der Preis ist Einsamkeit.
Er macht Witze über seinen eigenen Tod.
Ich sterbe jetzt seit 20 Jahren, sagt
er. Es ist wahr, [musik] immer wieder
kursieren Gerüchte, dass Voltaire
gestorben sei und jedes Mal dementiert
er amüsiert.
Die Gerüchte über meinen Tod sind stark
übertrieben,
aber er weiß, dass er nicht ewig leben
wird. In seinen Briefen aus diesen
Jahren klingt manchmal Melancholie
durch. Er schreibt über die
Vergangenheit, über die Freunde, die er
verloren hat, über die Schlachten, die
er geschlagen hat. Aber er schreibt auch
über die Zukunft. Er ist zuversichtlich,
daß die Ideen der Aufklärung siegen
werden, dass Toleranz und Vernunft
letztendlich triumphieren werden. Im
Jahr 177
passiert etwas Unerwartetes.
Voltaire erhält eine Einladung nach
Paris. Nach so vielen Jahren im Exil,
nach so vielen Konflikten mit den
Behörden, plötzlich ist er wieder
willkommen. Die Atmosphäre in Frankreich
hat sich verändert. Die Ideen der
Aufklärung haben sich verbreitet.
Voltaire ist nicht mehr ein gefährlicher
Rebell. Er ist eine nationale Ikone.
Voltaire zögert. Er ist 84 Jahre alt.
Seine Gesundheit ist schlecht. Die Reise
wäre anstrengend, Freunde raten ihm ab.
Aber Voltaire kann nicht widerstehen.
Paris, die Stadt seiner Jugend, der
Triumph seines Lebens. Er muss gehen. Im
Februar 1778
reist er nach Paris. Die Reise dauert
Tage, [musik] ist qualvoll für seinen
schwachen Körper, aber als er in Paris
ankommt, erlebt er einen Triumph, wie er
ihn nie erwartet hätte. Die ganze Stadt
scheint ihn zu feiern.
Menschen säumen die Straßen, rufen
seinen Namen, werfen Blumen. Die
Akademie Franis empfängt ihn mit großen
Ehren. Ein neues Theaterstück von ihm,
Irene, wird aufgeführt und Voltaire
sitzt in der Ehrenloge.
Das Publikum applaudiert nicht nur dem
Stück, sondern ihm. Immer wieder wenden
sie sich zu ihm, klatschen, jubeln.
Voltaire ist überwältigt, gerührt bis zu
Tränen. Nach der Aufführung wird er auf
die Bühne geholt. Junge
Schauspielerinnen kröen ihn mit einem
Lorbergkranz. Das Publikum tobt. Es ist
der Höhepunkt seines Lebens, der
ultimative Triumph. Voltaire, der
Rebell, der Ausgestoßene, wird als Held
gefeiert. Aber der Triumph [musik] ist
zu viel für ihn. Die Aufregung, die
Anstrengung, die emotionale Intensität.
Sein Körper kann es nicht verkraften. In
den folgenden Wochen wird er krank, sehr
krank. Er hat Schmerzen, Fieber, [musik]
Atemnot. Die Ärzte werden gerufen, aber
sie können wenig tun. Voltaire weiß,
dass das Ende naht. Die Kirche schickt
einen Priester. Sie wollen, dass
Voltaire vor seinem Tod beichtet,
[musik] seine Sünden bereut. zum Glauben
zurückkehrt.
Es wäre ein großer Propagandakuh.
Voltaire, der große Kritiker der Kirche,
stirbt als ruiger Katholik. Aber
Voltaire denkt nicht daran. Er schickt
den Priester weg. Als dieser insistiert,
sagt Voltaire inzwischen kaum noch bei
Bewusstsein: "Im Namen Gottes lasst mich
in Frieden sterben." Es sind fast seine
letzten Worte. [musik]
Amig Mai78
um Uhr abends stirbt François Marie
Arouet, bekannt als Voltaire, im Alter
von 83 Jahren. Er stirbt in Paris, der
Stadt, die er liebte und die ihn so oft
verstoßen hatte. Er stirbt als der
berühmteste Mann Europas, als das Symbol
der Aufklärung, als das Gewissen [musik]
einer Generation. Der 30. Mai 1778
Paris. In einem Haus in der Rüdebohnen
liegt ein alter Mann im Sterben. Sein
Atem ist flach unregelmäßig. Sein Körper
ist ausgezehrt, nur noch Haut und
Knochen. Um ihn herum stehen Freunde,
Bewunderer, Neugierige.
Sie wissen, Sie sind Zeugen eines
historischen Moments. Der größte Denker
ihrer Zeit verlässt die Welt.
Voltaire stirbt ohne die Sakramente der
Kirche. Die katholische Kirche, die er
sein Leben lang kritisiert hat, will
sich rechen. Ein christliches Begräbnis
wird ihm verweigert. Sein Körper darf
[musik] nicht in geweihter Erde
bestattet werden. Es ist eine letzte
Demütigung, ein letzter Versuch, ihn zu
erniedrigen.
Aber Volta Freunde sind clever. Sie
schmuggeln seinen Leichnam aus Paris.
Bevor die Behörden eingreifen können.
Sie bringen ihn nach Seliers in der
Champagne, wo der Abt ein Bewunderer
Volteres ist. Dort wird er heimlich
begraben in einer Kirche.
Ironischerweise
Voltaire, der Kritiker der Kirche, ruht
in einem Gotteshaus.
11 Jahre vergehen. Frankreich verändert
sich.
Die Ideen der Aufklärung, die Voltaire
und seine Mitstreiter gesäht haben,
tragen Früchte. Im Jahr 1789
bricht die französische Revolution aus.
Die Bastil wird gestürmt, die Monarchie
gestürzt, die Menschenrechte werden
erklärt. Eine neue Welt wird geboren,
eine Welt, die Voltairs Ideen
widerspiegelt.
Im Jahr 1791
beschließt die neue revolutionäre
Regierung: Voltaire muss nach Paris
[musik] zurückkehren. Er verdient einen
Ehrenplatz, eine würdige Ruhestte.
Sein Sarg wird exumiert und in einem
triumphalen Zug nach Paris gebracht.
Hunderttausende
säumen die Straßen. Es ist ein
Staatsbegräbnis,
wie es größer nicht sein könnte.
Voltaire wird im Pantheon beigesetzt,
dem neueschaffenen Mausoleum für die
großen Männer Frankreichs.
Über seinem Grab steht die Inschrift: Er
lehrte uns frei zu sein. Es könnte keine
passendere Zusammenfassung seines Lebens
geben. Aber was ist Voltaires Erbe? Was
hat er der Welt hinterlassen? Die
Antwort ist komplex, vielschichtig,
widersprüchlich, genau wie Voltaire
selbst. Zunächst einmal Voltaire war ein
Schriftsteller, einer der produktivsten,
vielseitigsten Schriftsteller der
Geschichte.
Er schrieb über 200 Bücher,
Theaterstücke, [musik]
Essays, Gedichte.
Er schrieb in fast jedem Genre:
Tragödie, [musik]
Komödie, Satire, Geschichte,
Philosophie, Wissenschaft. [musik]
Manche dieser Werke sind vergessen.
Seine Theaterstücke werden heute kaum
noch aufgeführt, aber andere leben
weiter. Condit wird immer noch gelesen,
studiert, geliebt.
Voltaires literarischer Stil prägte die
französische Sprache. Er schrieb klar,
präzise, elegant. Er hasste Jargon,
Obskurität, unnötige Komplexität.
Das Geheimnis langweilig zu sein, sagte
er, ist alles zu sagen. Voltaire sagte
niemals alles. Er sagte das Nötige auf
die cleverste, witzigste, prägnanteste
Weise. Aber Volta größtes Erbe ist nicht
literarisch, es ist ideologisch. Er war
einer der wichtigsten Denker der
Aufklärung, vielleicht der wichtigste.
Er popularisierte Ideen, die heute
selbstverständlich erscheinen, aber
damals revolutionär waren. Religiöse
Toleranz.
Voltaire kämpfte sein Leben lang dafür,
dass Menschen verschiedener Religionen
friedlich zusammenleben können, daß
niemand wegen seines Glaubens
diskriminiert oder verfolgt werden
sollte.
Diese Idee ist heute in den meisten
westlichen Verfassungen verankert. Wir
verdanken Sie zu einem großen Teil
Voltaire,
Meinungsfreiheit.
Obwohl Voltaire selbst oft zensiert
wurde, verteidigte er das Recht, jedes
Menschen seine Meinung frei zu äußern.
Das berühmte Zitat: "Ich bin nicht
einverstanden mit dem, was Sie sagen,
aber ich würde bis zum Tod ihr Recht
verteidigen, es zu sagen, wird wollteär
zugeschrieben, auch wenn er es
wahrscheinlich nie genauso gesagt hat,
aber es drückt seinen Geist perfekt aus.
Trennung von Kirche und Staat."
Voltaire glaubte, dass Religion eine
private Angelegenheit sein sollte, dass
Kirchen nicht die Politik kontrollieren
sollten. Diese Idee wurde in der
französischen Revolution umgesetzt und
ist heute ein Grundprinzip moderner
Demokratien. Justizreform,
voltaires Kampf für die Opfer von
Justizirrtümern.
Jean Kalass Sirven Labar machte die
Öffentlichkeit auf die Mängel des
Justizsystems aufmerksam.
Er forderte faire Prozesse, das Recht
auf Verteidigung, die Abschaffung der
Folter.
Viele dieser Reformen wurden später
umgesetzt.
Wissenschaftliche Methode: Volta
Begeisterung für Newton, seine
Verteidigung der empirischen
Wissenschaft gegen Dogma und
Spekulation, trug dazu bei, die
Wissenschaft zu legitimieren, sie
respektabel zu machen. Er zeigte, dass
Wissenschaft nicht nur nützlich war,
sondern auch edel, daß die Suche nach
Wissen ein würdiges Ziel war. Aber Volta
Erbe ist nicht unumstritten. Er hatte
auch Schattenseiten, Fehler, blinde
Flecken. Er war ein Rassist.
In einigen seiner Schriften äußerte er
sich abschätzig über Afrikaner,
behauptete sie sein intellektuell
unterlegen. [musik] Diese Aussagen sind
beschämend, unentschuldbar.
Sie zeigen, dass selbst die größten
Denker Kinder ihrer Zeit sind, dass sie
Vorurteile ihrer Epoche teilen können.
Er war manchmal opportunistisch.
Seine Bewunderung für Despoten wie
Friedrich und Katharina, sein
Schmeicheln gegenüber den Mächtigen,
seine Bereitschaft Kompromisse
einzugehen,
das alles kann man kritisieren.
War er ein Idealist oder ein
Pragmatiker?
Wahrscheinlich beides. Er war Eitel.
Voltaire liebte Ruhm, Bewunderung,
Aufmerksamkeit. Er konnte kleinlich
sein, eifersüchtig auf andere
Schriftsteller, beleidigt bei Kritik. Er
war kein Heiliger, kein perfekter
Mensch. Aber wer ist das schon? Volteas
Größe liegt nicht darin, daß er perfekt
war, sondern dass er trotz seiner Fehler
so viel erreichte. Er lebte in einer
Zeit der Intoleranz und kämpfte für
Toleranz. Er lebte in einer Zeit der
Zensur und kämpfte [musik] für Freiheit.
Er lebte in einer Zeit des Aberglaubens
und [musik] kämpfte für Vernunft. Sein
Einfluss auf die Geschichte ist immens.
Die französische Revolution berief sich
auf seine Ideen. Die amerikanischen
Gründerväter [musik] Jefferson,
Franklin, Madison, Lasen Voltaire und
wurden von ihm beeinflusst.
Die Menschenrechtserklärung
spiegelt seine Prinzipien wieder, aber
mehr noch. Voltaire prägte eine Haltung,
einen Geist. Der Geist der Aufklärung,
der kritischen Frage, der Skepsis
gegenüber Autorität.
Denke selbst, könnte man [musik] sagen,
ist Volta Botschaft. Glaube nicht
einfach, was dir gesagt wird.
Hinterfrage, analysiere, urteile [musik]
selbst. Diese Haltung ist heute
wichtiger denn je. In einer Welt voller
Desinformation, Propaganda alternativer
Fakten [musik] ist Voltaires
Aufforderung zum kritischen Denken
aktueller als je zuvor.
Seine Warnung vor religiösem Fanatismus,
solange Menschen an Absurditäten
glauben, werden sie Greultaten begehen,
hat nichts von ihrer Dringlichkeit
verloren.
Voltaire würde die moderne Welt
wahrscheinlich wieder erkennen. Er würde
sehen, dass viele seiner Kämpfe noch
nicht gewonnen sind. Intoleranz, Zensur,
Aberglauben existieren immer noch.
[räuspern]
Aber er würde auch Fortschritt sehen.
Die Welt ist freier, aufgeklärter,
rationaler als zu seiner Zeit nicht
überall, nicht vollständig, aber doch
spürbar. Und diesen Fortschritt
verdanken wir zu einem großen Teil
Männern und Frauen wie Volta. Menschen,
die nicht akzeptierten, wie die Welt
war, sondern dafür kämpften, [musik] wie
sie sein sollte. Menschen, die ihre
Feder als Waffe nutzen, die mit Worten,
Herzen und Köpfe veränderten.
Volteas größtes Werk ist nicht [musik]
Condid oder die englischen Briefe. Sein
größtes Werk ist die Welt, die er
mitgestaltet hat. Eine Welt, in der
Meinungsfreiheit
ein Recht ist, nicht ein Privileg.
Eine Welt, in der verschiedene
Religionen koexistieren können. Eine
Welt, [musik]
in der Wissenschaft respektiert wird, wo
Vernunft geschätzt wird.
Diese Welt ist [musik] nicht perfekt.
Voltaire würde der erste sein, das
zuzugeben. Er würde lachen über die
Vorstellung, wir hätten die beste
[musik]
aller möglichen Welten erschaffen. Aber
er würde auch sagen, wir können es
besser machen. Wir müssen es besser
machen. Und der Weg dorthin führt über
Bildung, über Toleranz, über kritisches
[musik]
Denken.
Jarda, wir müssen unseren Garten
bestellen. Das sind die letzten Worte
von Condit und sie sind vielleicht auch
Volta Vermächtnis. Wir können nicht die
ganze Welt auf einmal retten, aber wir
können unseren Teil tun. Wir können in
unserem Umfeld Ungerechtigkeit
bekämpfen, Toleranz fördern, Vernunft
verteidigen. Jeder von uns hat einen
Garten zu bestellen. Voltaire starb vor
über 200 Jahren, aber seine Stimme
verstummt nie. In jedem Buch, das für
Toleranz pläiert, in jedem Essay der
Autorität hinterfragt, in jedem Witz,
der Heuchelei entlarft, dort lebt
Voltaire weiter. Seine [musik] letzten
bewussten Momente waren von Schmerz
geprägt, aber auch von Frieden. Er hatte
ein langes Leben gelebt, ein erfülltes
Leben. Er hatte gekämpft, geliebt,
gelacht, geschrieben. Er hatte Feinde
gemacht und Freunde gewonnen. Er hatte
die Welt verändert. Als der Tod kam, war
er bereit. Keine Angst, keine Reue, nur
die Gewissheit, dass er getan hatte, was
er tun musste, dass er seiner Bestimmung
gerecht geworden war, dass sein Name
weiterleben würde und er hatte recht.
Heute fast 250 Jahre nach seinem Tod
kennt jeder gebildete Mensch den Namen
Voltaire. Er ist ein Symbol geworden,
eine Ikone, eine Inspiration für alle,
die an die Macht der Worte glauben, an
die Würde des Menschen, an die
Möglichkeit des Fortschritts.
Volta ist unsterblich. nicht sein
Körper, der ist längst zu Staub
zerfallen, aber sein Geist, [musik]
seine Ideen, sein Kampf, die leben
weiter in jedem Buch, das wir lesen, in
jeder Frage, die wir stellen, in jedem
Moment, in dem wir uns weigern, das
Ungerechte zu akzeptieren.
François Marie Aroué wurde vor über 300
Jahren geboren. Er nannte sich Voltaire
und wurde zu einer Legende. Er war nicht
perfekt, aber er war außergewöhnlich. Er
war nicht immer mutig, aber er gab
niemals auf. Er war nicht immer richtig,
aber er war immer ehrlich, zumindest
sich selbst gegenüber. Und am Ende, wenn
wir sein Leben betrachten, seine Kämpfe,
seine Siege und Niederlagen, können wir
sagen, dies war ein Leben, das zählte.
Dies war ein Leben, das einen
Unterschied machte. Dies war ein Leben,
von dem wir lernen können. Er lehrte uns
frei zu sein. Ja, [musik] das tat er.
Und solange wir uns an ihn erinnern,
solange wir seine Werke lesen, seine
Ideale hochhalten, wird seine Lehre
weitergehen. Voltaire ist [musik] tot.
Es lebe Voltaire. Wenn Ihnen diese
Geschichte gefallen hat, wenn Sie von
Voltaires Leben inspiriert wurden, dann
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Biografie über eine weitere Person, die
die Welt verändert [musik] hat.
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